Эта несостыковка злила Николая. Он — Мастер второго ранга, член великой королевской семьи, фигура, появляющаяся на обложках топовых журналов Европы.
На самом деле Николая куда меньше волновала сама Ольга, пусть она и безумно красивая, чем необходимость выполнить возложенную на него миссию. На нём лежала государственная задача — обеспечить сближение Дании с Россией и закрепить участие королевства в ключевых проектах, включая Межмировой транспортный портал. Россия сейчас — флагман в продвижении на Ту сторону, и стратегическая выгода тесных отношений с ней очевидна каждому, кто способен мыслить государственными категориями. Потому эта миссия была для Дании критически важна.
На первый взгляд могло показаться, что путь сближения лежит через дружбу с Филиновыми. Но только кажется так. Лишь умные политики понимали, насколько здесь всё неочевидно. У России есть своя отдельная игра, своя расстановка фигур, и любой неверный шаг мог стоить Дании слишком дорого.
Телефон принца завибрировал. На экране высветился номер, на который отвечать не хотелось, но приходилось — звонил отец, король. Николай вздохнул: докладывать о собственном конфузе ему никогда не нравилось.
— Николя, как прошла встреча с великой княжной? — без лишних вступлений спросил монарх.
Николай скривился, будто признание давалось ему физически тяжело:
— Никак. Полагаю, Ольга ко мне не особенно расположена.
— А я слышал другое, — заметил король.
— Нам с тобой навешали лапши на уши, — сухо отозвался Николай. — Ольга держала дистанцию и вела себя холодно.
Король не стал тратить время на обсуждение нюансов:
— Надо же… Впрочем, это мало что меняет. Ты — принц датский, и отвергнуть тебя значит отвергнуть Данию. На дне рождения ты проявишь себя как претендент на её руку. С явным намерением сближения. Это всё ещё наша линия.
Принц невольно кивнул, хотя отец его не видел.
— Верно… но там, возможно, будет Филинов.
Король проговорил с усталым нажимом:
— Мы это обсуждали. Если бы этот Вещий-Филинов хоть что-то значил, ты мог бы свататься даже к его сестре. Но наши аналитики дали однозначный прогноз: Филинов — маркетинговый продукт Царя Бориса. Он пустышка, созданная для отвлечения внимания и перенаправления ударов. Его раскручивают, чтобы светить противников заранее. Ни один правитель не отдаст Золотого Дракона по-настоящему сильному дворянину не из его рода. И никто не наделяет таким количеством земель, как у Филинова, по-настоящему опасного игрока.
Король продолжил, будто повторял доводы, которые сам тщательно продумал ранее:
— Филинов вышел из простолюдинов. И крайне маловероятно, что простой человек смог бы стать правителем Багровых земель. Да ещё во сколько лет? В двадцать с хвостиком? Пф! Логичнее предположить, что фактическим правителем является сам Царь Борис, а Филинов — лишь удобная фигура, которую можно двигать без последствий. Ну и Борис же развил парня до Грандмастера для большей убедительности.
Николай ответил:
— Да, да… понимаю, отец. Если я буду публично настаивать в сватовстве к Ольге Валерьевне, то Царь не сможет предпочесть свою марионетку мне. Никто не отдаёт царских племянниц пустышкам.
— Верно. А других претендентов такого же уровня просто нет, — заключил король, не оставляя сомнений в правильности вывода. — Таким мог бы быть Филинов, если бы не оказался пустышкой. Но это не так. Сын, дожимай русских. Нам нужна Та Сторона с её аномальным мясом и ресурсами.
— Дожму-дожму, отец, — в голосе Николая появилось больше решимости.
Проблема с Ольгой теперь виделась простой: раз уж она не воспылала к нему любовью, он дожмёт их семейку так, что выбора у них просто не останется.
— Бездна, значит… — повторяю я за Багровым Властелином. Теперь это слово звучало по-другому, больше как что-то поясняющее, да не до конца.
Я сразу сканирую себя и его — и картина складывается мгновенно. Принципы похожи, но отличий хватает, и это даже без учёта того, что его Бездна прокачана до совершенно немыслимого уровня. В сущности, моя Пустота — тоже техника управления пространством, та же категория что и у Багрового. Если очень постараться, обе версии вполне можно причислить к одному Дару, к одной ветви силы.
Почему-то Диана мгновенно напряглась, да и Багровый тоже невеселый. Они переглядываются, будто произошло нечто невиданное. Их реакция чересчур резкая. Знать бы еще почему. Ну развил я в себе Дар аля Бездна, так ему до оригинальной Бездны еще растит и расти, это ничего не значит. Нет, явно за этим стоит что-то другое.