Диана, видимо, осознала, что поспешила с выводами:
— Ты прав, король Данила, мы зря накинулись на тебя. Но если у тебя случится озарение миссии — это может быть что угодно, — мы готовы помочь.
— Создатель через озарение работал с вами? — уточняю я.
Диана смотрит на меня беспомощно и пожимает плечами. Ну да, не помнит же она.
Багровый Властелин вздыхает тяжело:
— Эх, только этого дерьма ещё не хватало.
— Пожалуй, мы пойдём, король Данила, — Диана неожиданно смотрит на своего мужа не с презрением и не со злостью, а с сочувствием. Видно, что сейчас они в одной лодке. — Удачи тебе вернуться домой. Если что — мы на связи. Я точно.
Они выходят из шатра, оба в каком-то странном задумчивом ступоре.
Полог едва опускается, как Света заходит:
— Ну что они хотели?
Я бурчу:
— Говорят, что мне должен прислать озарение их Создатель, которого они сами никогда не видели. Конспирология какая-то.
Лагерь дроу, Темискира
Багровый Властелин заходит в свой шатёр, тяжело опуская за спиной полог. Полубог проходит несколько шагов и буквально падает на складной стул, который тихо скрипит под ним. Одна и та же мысль не даёт ему покоя. Он протяжно вздыхает:
— Ещё один полубог спустя столько тысячелетий⁈ Ну бред же! Диана выдаёт желаемое за действительное, вот уж точно.
Диана всегда любила перегибать, она слишком доверчива и мнительна. Но сейчас Багровый поймал себя на том, что даже не смог ей возразить, хотя понимал: полная чушь. И именно это раздражало его ещё сильнее.
Он достаёт из ящика под столом бутылку вина, привычным движением откупоривает её и наливает в походную кружку почти до краёв. Вино пахнет знакомо, обещая мягкое забытьё, спокойствие и тот самый провал, в котором можно хоть ненадолго перестать думать.
Он подносит кружку к губам… и внезапно замирает. Рука зависает, будто кто-то сжал мышцы и не даёт сделать последний глоток. Несколько секунд Багровый просто сидит так, не веря себе. Он пьёт всегда. Пьёт регулярно. Пьёт много — уже несколько тысячелетий так точно. И вдруг — не хочется.
И сам он не понимает, почему. Никакого объяснения. А он не привык сталкиваться с тем, что нельзя разложить хотя бы грубо, цинично и по полочкам.
Может быть, потому что впервые за очень, очень долгое время его жизнь снова обрела какой-то смысл. Слабенький, глупый, нереальный, выдуманный, но всё же — смысл. Чувство, что что-то действительно может измениться. Что он обречено катиться по тому же кругу потерь, пустоты и боли.
И всё это — из-за странной, непрошенной надежды. Надежды, которая звучит внутри упрямо:
что король Данила действительно полубог,
и что, возможно, правда стоит помогать этому сорванцу и наглецу, который умудряется дерзить тем, кто старше его на эпохи, но почему-то до сих пор носит голову на плечах.
И Багровый неожиданно, почти с досадой признаёт сам себе:
— Проклятье! А ведь я действительно хочу, чтобы Диана не ошиблась насчёт Филинова!
Я собираю всех лордов-дроу в шатре для:
— В общем, у нас новый план наступления. Воевать с дампирами будете только на Западных островах.
— А другие территории, Ваше Величество? — тут же подаёт голос алчный Питон, который как и все лорды облизывается на все дампирские земли.
— На другие территории пока не лезем, — отвечаю спокойно. — Граница ваших действий — Западные острова.
— А можно узнать более детально ваш план, Ваше Величество? — сразу же подхватывают другие лорды.
— Нет, — отрезаю без тени сомнения. — Это королевская тайна. Враг не должен узнать наши хитрые манёвры. Чем меньше лордов в курсе, тем лучше. Поэтому всецело доверяйте лорду-протектору Аусту, — киваю на некромага, и тот в ответ хмуро кланяется. — Каждый, кто нарушит план, будет наказан.
Лорды, конечно, расстроились, но кто их спрашивает? Я точно нет.
После совещания вылавливаю Феанора, который и сам держится поблизости, видимо ожидая указаний:
— Ты тут остаёшься?
Феанор расправляет плечи, грудь колесом:
— Конечно. Я захвачу мир дампиров, и моё королевство станет самым большим в мироздании, Филинов.
Я только киваю. Альв с рубиновой клешнёй неисправим. Ну что ж, флаг ему в руки.
Раздав всем указания, я сажусь на катер с магической тягой, жёны рассаживаются вокруг. Красивая сидит рядом, Змейка упирается когтями, чтобы не скользить. Золотого и Пса позже переправят. Пусть багровые земли пока побудут на Темискире, так надежнее.