— Даня, твоё место занял принц Николай Виллем.
Я подключаюсь к её зрению — и вижу: принц уселся на моём месте, как будто так и должно быть, развалился весь довольный. Лакомка повернулась к нему и сказала с ледяной вежливостью:
— Здесь сидит мой муж. Вы явно на него не похожи.
Принц Николай даже не моргнул:
— Не извольте беспокоиться, Ваше Величество, — произносит со странной, неприятной насмешкой.
И полностью игнорируя Лакомку, поворачивается к Ольге Валерьевне, чуть наклоняется и громко, с придворной напыщенностью, заявляет:
— Я хотел отметить, что праздник действительно удался. А также лично восхититься вашей красотой, Ольга Валерьевна.
М-да. Похоже, некий «Владислав Владимирович» звонил мне именно с его подачи. До безумия глупый поступок. Принц явно не умнее Дианы, которая собралась в Кузню-Гору.
Пока добираюсь до пиршественного зала, смотрю глазами Лакомки, что происходит за столом. Великой княжне выходка датчанина очевидно не пришлась по душе. Ольга Валерьевна недовольно поджимает губы и отвечает принцу спокойным, вежливым и одновременно холодным голосом:
— Вы уже сделали мне комплимент, спасибо, Ваше Высочество. Повторяться нет нужды. Совсем нет.
Я оставляю двери зала позади, подхожу к своему стулу и с лёгким притворным удивлением спрашиваю:
— Что случилось?
Ольга Валерьевна отвечает поспешно, явно пытаясь разрулить ситуацию малой кровью:
— Ничего, Ваше Величество. Просто Его Высочество принц Николай хотел мне сказать пару слов. Спасибо, Ваше Высочество, теперь можете возвращаться на своё место. Скоро подадут изумительный десерт — пахлава-чизкейк. Вы обязаны его попробовать.
Принц сидит неподвижно, словно врос в кресло, и произносит, даже не пытаясь скрыть вызов:
— Думаю, я на своём месте, Ольга Валерьевна.
Ольга Валерьевна хмурится и повторяет уже твёрдым голосом, в котором слышится прямой приказ:
— Ваше Высочество, пожалуйста, вернитесь на своё место. Этикет не просто так придуман.
Принц резко хмыкает, с неохотой поднимается всё-таки. И, проходя мимо, бросает мне через плечо тихо, но достаточно громко, чтобы услышали мои жены, великая княжна и не только:
— Значит, это подходящее место для фальшивки.
Я поворачиваюсь к нему и констатирую:
— Вы нарываетесь.
Кажется, мой спокойный тон только взбесил его. Принц делает импульсивный шаг ко мне и выплёвывает:
— Именно! Или тебе не хватит духу⁈
Стол вокруг мгновенно затихает, жёны резко оборачиваются к датчанину, готовые при необходимости разорвать его на ленточки.
Я вскидываю брови:
— Серьёзно, принц? Это очень смело. И очень вредно, если честно. Для вас.
Ольга Валерьевна вскакивает, голос звенит сталью:
— Принц Николай! Что вы делаете⁈
Из-за стола поднимается великий князь, хмурый, как грозовая туча, и обращается уже жёстко:
— Принц Николай, что вы там задерживаетесь? Идите к нам. Расскажите о строительстве моста через Малый Бельт в Дании.
Я произношу спокойно:
— Боюсь, поздно, Степан Олегович, для обсуждений. Ваше Высочество вызвал меня на дуэль.
Великий князь моргает, словно не верит своим ушам:
— Что⁈ Принц Николай⁈ Вы вызвали монарха Багровых Земель⁈ Простите, но вы в своём уме⁈ Извинитесь сейчас же, принц!
Уже весь зал замирает. Даже музыка будто соскальзывает на паузу.
Принц краснеет под сотней взглядов — знатных, холодных, осуждающих — и, кажется, только сейчас начинает понимать, во что он вляпал не только себя, но и свою страну. Но упрямство в нём, похоже, сильнее инстинкта самосохранения. Он всё же настаивает:
— Степан Олегович, побойтесь Бога! Какого ещё монарха⁈ Этот фарс затянулся. Все мы прекрасно знаем, кто истинный король Багровых Земель.
Светка мгновенно фыркает:
— Это что ещё за новости?
Ольга Валерьевна бросает ему резко и жёстко, уже без всякой дипломатии:
— Действительно, вы что себе позволяете, принц Николай⁈ Это поступок сумасшедшего!
А я в этот момент чётко осознаю всю подоплёку слова принца. Разведка Дании, или кто там у них отвечает за аналитические способности, похоже, пришла к удивительно нелепым выводам. Судя по тому, как принц говорит, датчане уверены, что я — чья-то марионетка. Чья? Скорее всего, Царя Бориса. Честно говоря, неудивительно — ведь не все такие умные, как принцесса Ай Чен или принцесса Чилика.
Я произношу спокойно:
— Ольга Валерьевна, уже поздно обсуждать психическое состояние принца Николая. Предлагаю провести дуэль сейчас, если хозяйка вечера не против.