— Не знаю, могу ли к вам обратиться, но, если честно, я больше не знаю ни одного Грандмастера телепатии. У нас вообще в королевстве с высокоранговыми телепатами туго…
— Говорите смело, — отрубаю.
— В нашей столице прямо на улицах появляются странные выбросы астральной энергии, — говорит она, — и десятки людей уже в коме.
Астральные карманы в Чили? Мои перепончатые пальцы! Что за дерьмо задумал Гора⁈
— Вам нужна помощь с пострадавшими? — сразу спрашиваю.
— У наших телепатов всё пока получается, но, похоже, это будет продолжаться и дальше. Количество выбросов растёт по экспансии.
— Ваше Высочество, это серьёзная проблема, — говорю. — Она возникла и в нашей столице. В ближайшее время я поставлю вам систему поиска астральной энергии.
— Зачем? — не понимает она.
Рассказываю о том, что Карманы создают фанатики-демонологи и как можно их искать. Ну и, конечно, ещё раз обещаю поставить систему. Тут же по мыслеречи бросаю Гумалину задачу поставить производство систем на поток. Похоже, бог Гора решил сыграть по-крупному. Не знаю, что он затеял, но я ему рога пообломаю.
Гадаю о планах жирного Демона и параллельно играюсь с Пустотой, слегка издеваясь над Шарханом. Тигр периодически возвращается в гостиную, чтобы поиграть со своей любимой когтеточкой — той самой, сделанной из аномального дерева, которое даже его когти едва царапают. Но сейчас лапа вообще не касается доски: Пустота раздвигает пространство, и Шархан бесится так, будто я лично объявил войну тигриному достоинству.
Картину дополняет Ломтик, который возник как всегда внезапно и, увидев страдания тигра, решил проявить солидарность. Он тоже попытался дотянуться до «тигриного трофея» — но уже зубами. И так же промахнулся: его пасть уткнулась в бесконечность и ничего не достигла.
Малой обиделся мгновенно. Раз уж сам не может — значит, нужно вызвать подмогу. Выпустил теневых гарпий, и те целой стаей бросились на когтеточку, но замерли в воздухе, зависнув в Пустоте как декоративная иллюстрация.
Ломтик, ничего не понимая и уже чувствуя, что происходящее выходит за рамки, высунул из теневого портала лоб и выкатил взрыв-артефакт — явно решил сравнять игрушку с землёй, если никак иначе не достать.
Вот тут мне пришлось остановить малого. Подрывать гостиную — даже ради науки — точно не стоит. Но мысль о проверке Пустоты на прочность уже засела в голове, и я решил сделать всё аккуратно. Вынес взрыв-артефакт во двор, обозначил вокруг него контур Пустоты и спровоцировал детонацию через резкое сжатие.
Взрыв не прорвался наружу — он застыл внутри, свернувшись в плотный красный шар, будто огнешар. Внутри Пустоты пульсировал концентрированный огненный заряд, а снаружи стояла тишина, даже воздух не дрогнул.
Зрелище красивое, но главное — совсем не в красоте.
За экспериментом меня и застал звонок Владислава Владимировича:
— Ваше Величество, Астральные карманы раскрываются в Винланде и в Хань. Царь уже поговорил с королём Винланда о твоём предложении.
— Уже? — удивляюсь я. Эй, погодите! Пришпорьте коней! Я всего лишь сказал подумать, а не обсуждать мою кандидатуру на трон короля всея Земли! Я сам не очень-то горю желанием! Ну по крайней мере прямо сейчас.
— Король Винланда прилетает на завтрашний бал в посольство. И он жаждет с тобой встретиться.
Вот так. День начинался с блинов и полигона, а заканчивается дипломатией уровня «давайте перепишем карту мира».
Кузня-Гора, Та страна
Мрачные казиды встретили Диану молча и также без единого слова сразу повели вперёд. Карлики провели её в огромный зал с потолком, который терялся в темноте.
Полубогиню повели вверх по ступеням — на высокую скалу, возвышавшуюся в центре зала.
На плоской вершине, где располагалась кузня, стоял Древний Кузнец в закопченном фартуке. Фигура огромная, плечистая. Лицо суровое, испещрённое старыми трещинами-шрамами, борода тяжёлая, свисающая как кусок расплавленного металла, застывшего века назад. Кожа у него была тёмная, напоминающая обожжённое железо, а глаза — узкие, ярко-красные, словно угли в глубине печи.
Он продолжал работать, словно Диана для него была пустым местом: поднимал тяжёлый молот лёгким, почти небрежным движением, и каждый удар заставлял наковальню глухо и напряжённо гудеть.
Внизу, у подножия скалы, сновали странные серые существа. Они перебегали по уступам, визжали, метались, но Кузнец не обращал на них ни малейшего внимания, будто весь их шум не имел никакого значения.
Казиды остановились позади, отчётливо показывая, что дальше она идёт сама. Диана шагнула вперёд — последний шаг к вершине, прекрасно понимая: пути назад уже не существует.