Он аккуратно ставит чашку на блюдце, словно расставляя акценты.
— Ты правильно говоришь, что король Данила теперь правит Багровыми Землями. И это меняет всё. С ним нам желательно иметь не просто нейтральные, а дружественные отношения. Он играет на мировой арене куда выше, чем раньше.
— Ваши глаза видят поверх облаков, Тэнно-хэйка, — склоняет голову Нобунага.
Император слегка сдвигает брови, переходя к сути:
— Именно. Я хотел укрепить наши отношения через обмен островов. Это всего лишь повод, Ода-даймё. Лишь дипломатический жест, открывающий двери шире.
Он смотрит на Нобунагу уже иначе — с прямой решимостью:
— Сделаем так: найди короля Данила и обсуди с ним всё лично. Передай, что пусть возьмёт своё по праву… и заодно пусть выпьет со мной чашку чая. И познакомится с моей внучкой.
Нобунага не выдаёт ни удивления, ни сомнений, хотя мысль ясная: внучку Императора уже прочили другому даймё. Но геополитика меняет судьбы быстрее свадебных договорённостей.
Император выпрямляет спину и говорит отчётливо, чтобы не осталось никаких двусмысленностей:
— Скажи королю Даниле, что я очень хочу заключить эту сделку: обмен островов на Той Стороне на Рю-но-Сиро. Предложение серьёзное и выгодное обеим сторонам.
Нобунага кивает молча.
Император добавляет:
— И уточни: я готов обсуждать детали лично. И что его решения я уважаю, но ждать бесконечно не намерен.
Он отпускает Нобунагу легким движением руки:
— Действуй, Ода-даймё. Пускай Небо помогает тебе.
Услышав напутствие Императора, даймё понял только одно: ну всё, попал. Если Данила откажется и от сделки, и от императорской внучки — прилетит прежде всего бедному Оде. И прилетит так, что никакой придворный этикет не спасёт.
А учитывая, сколько жен у короля Данилы уже есть… Нобунага только подумал: надеюсь, его аппетит и правда поистине огромен.
Бал в посольстве Винланда изначально задумывался как небольшое, почти камерное светское мероприятие — так, в честь ограниченной выставки оружия потомков викингов. Ничего помпезного, просто демонстрация традиций и формальное угощение для узкого круга любителей старинных топоров.
Но тут внезапно нагрянул сам король Винланда. И как будто этого было мало — он ещё и позвал меня, короля огромнейшего межмирового государства.
После такого поворота бедным организаторам пришлось перестраивать всё буквально на ходу.
Первым делом в утиль пошли «неважные» приглашённые гости — их списки полетели в корзину, потому что теперь на бал захотели прийти князья и графы России, высшая знать Винланда, несколько высоких дипломатов, и другие личности, которые никогда не упустят шанс появиться рядом с двумя монархами сразу. А посольство, как известно, нерезиновое.
Также, должно быть, улетели в корзину и скромные закуски. Их срочно заменили на дорогущие деликатесы: редкие сыры, морские блюда, винная карта, которую выносят только для королевских приёмов, — всё то, что можно достать в последний момент, если у тебя есть связи, деньги и паника в глазах.
В итоге маленький тихий бал превратился в событие, на которое бы и хронику позвали — если бы там не планировалась такая дипломатическая концентрация, что лучше обойтись без камер.
Я приезжаю в посольство вместе с Настей и Камилой. Остальные при делах, да и сама встреча не настолько важна, чтобы вытаскивать весь гарем в полном составе. Царя пока ещё нет — он задержался по своим государственным делам. Владислав Владимирович тоже опаздывает, но оба обещали прибыть позднее.
Что ж, придётся знакомиться с винландским королём через других лиц. Не самый удобный вариант, но допустимый.
Зал уже заполнен: наша аристократия перемешана с бородатыми, широкоплечими, мощными мужчинами — типичными винландцами, у которых грудная клетка иногда выглядит шире дверного проёма. Но надо признать, девушки у них стройные и симпатичные, иногда даже очень. От наших почти не отличаются, разве что лица чуть более нордические — резкие скулы, светлые глаза, спокойная холодная уверенность.
Я даже не успеваю толком осмотреться, как нас перехватывает министр иностранных дел Семён Семёнович Ломков вместе с послом Винланда. Министра я знаю лично, и именно ему поручена честь официально представить мне посла.
— Ваше Величество… и Ваши Величества, — Семён Семёнович почтительно кланяется мне и моим женам. — Позвольте представить вам посла Винланда — графа Торвальда Стормклина.
— Большая честь видеть вас с супругами в нашем учреждении, Ваше Величество, — посол, огромный медвежьего вида бородач, тоже кланяется. Старается он, конечно, так себе, но явно не от невежливости — скорее характер у него такой, гордый, винландский.