— Ну что готовы? — усмехаюсь.
— Давно уже! — рявкает Багровый.
— Возьмитесь все за руки, — киваю и беру Свету за горячую ладонь, а она берет Настю и так по кругу.
Я активирую портальный камень — и мы выходим в мир Чёрной Равнины.
Телепортируемся не в саму Равнину, а на её окраину — и оказываемся перед непроглядной стеной серого пара. Магматические «дымовые трубы» создают этот плотный занавес: трещины, испещряющие равнину вдоль и поперёк, выталкивают пар, разрезая её на отдельные плато. Мы же стоим у самого начала этой мрачной местности.
Я хмурюсь, оглядывая пелену:
— А вот этого и стоило ожидать.
— Что такое, Даня? — спрашивает Маша, вглядываясь в туман, будто надеется что-то увидеть.
— Пар непроницаем для ментального и энергозрения, — поясняю. — А так быть не должно. Значит, Древний Кузнец бросил вниз в источник какие-то ингредиенты, и они растворяются в паре. Это создаёт антимагическую завесу. В результате ни видеть, ни сканировать Равнину невозможно. Телепорт внутрь запрещён — и изнутри тоже. Отличная западня, надо признать.
— Меня не остановят никакие трюки, — гремит Багровый, и глаза у него полны ярости, прямо требующей выхода.
— Успокойся, — удерживаю его, ставя ладонь поперёк и не позволяя ему рвануть в туман. — Сейчас мы туда не пойдём. Рано.
— Да неужели⁈ — полубог уже на пределе, прямо видно, как его трясёт изнутри.
— Ага, — спокойно отвечаю. — Посмотри в противоположную сторону. Туда мы сейчас и двинемся.
Там, за косогором, разместился лагерь моей группировки — дроу, альвы, тавры. Перед туманом выстроился патрульный кордон. Багровый и девушки оглядываются вокруг. В небе кружит Золотой, огромный и сверкающий на солнце, как гигантская золотая монета. На ближайшем холме замер Пёс, наблюдая за нами с той своей непонятной, жутковатой внимательностью. Я также ощущаю неподалёку Грандбомжа… или, точнее, бомжующего.
Багровый, однако, не делает ни шага в сторону лагеря:
— Филинов, пошли уже в эту Чёрную Равнину! Сколько можно ждать⁈
— Сперва устроим совещание с моими людьми, — отвечаю ровно.
Он недовольно рычит:
— Диана в этом грёбаном паре! Может, ей осталось немного⁈
Я смотрю на него:
— Беспокоиться надо было раньше, когда ты её отпустил в Кузню-Гору. Сейчас поздно метаться. Сейчас нужно думать рационально. Диана — полубогиня. Если Древний Кузнец не убил её сразу, то она жива — вероятность очень хорошая.
Багровый Властелин рычит, почти дрожит от напряжения:
— То есть гарантий всё равно НЕТ⁈
— Никаких, — отвечаю спокойно. — Но есть разница: ворваться туда, как идиоты, и погибнуть всей толпой… или подготовиться, разработать нормальный план и выполнить всё аккуратно. Тогда шанс на успех будет куда выше. Хочешь действовать эмоциями — иди один. Хочешь реально спасать Диану — слушай меня.
Он замолкает. Видно, что с трудом, но уступает. Хорошо.
По прибытии в лагерь я по мыслеречи собираю командующих в главном шатре — его легко узнать по штандарту с гербом Вещих-Филиновых. За полог заходят Булграмм, Зела, Грандбомж, Ауст… ну и Змейка просачивается сквозь стену шатра, как всегда, и сразу протягивает термос.
— Мазака, коффе!
— О да, милая, спасибо! — тут же откручиваю крышку и делаю пару бодрящих глотков. Жизнь возвращается. После этого начинаю совещание:
— Докладывайте, командиры. Кто-нибудь что-то видел в тумане?
Зела отвечает первой:
— Мы наблюдали за Равниной, мой король. Движения есть. Мы засекли несколько фигур, похожих на Живые Доспехи. Они ненадолго выходили к краю тумана и отходили обратно.
— Логично, — киваю. — Значит, на Чёрной Равнине сидит войско Железных Доспехов. Возможно, полноценная армия. Хорошо, что вы выставили кордоны.
— Служим конунгу! — рокочет Великогорыч. — Мы усилили посты. На границе тумана сейчас дежурят тавры в стихийных доспехах, держат периметр, пока основная часть войска готовится к приступу.
В предусмотрительности воеводы я не сомневался ни секунды.
— Что насчёт карты Чёрных Равнин? Достали её у местных? — спрашиваю.
Зела с Аустом переглядываются грустно. Грандбомж просто пожимает плечами и выдыхает привычное:
— Убей…
Я хмурюсь:
— Что такое?
Зела объясняет:
— Тут живёт местная раса — гробулы. Коротышки, но очень наглые. Их маленькое поселение, которое они называют королевством, находится неподалёку, примерно день пути отсюда. И они почитают Чёрную Равнину как священное место. И раз мы…