— Возражаю? Я была бы счастлива! Но у вас же нет на это времени!
— У меня-то нет, — Шо потер левый локоть, который сломал много лет назад: явный признак, что он собирается сказать нечто неприятное, — но Тэннер и Карли уверили меня, что готовы мониторить гнезда, пока ты лежишь в больнице.
— Как мило! Но они не смогут остановиться в коттедже Кинни. Скорее всего, входные двери поломаны или сорваны, и потом, наверное, полиция их туда не пустит.
— Они будут жить в палатке где-нибудь неподалеку.
Наверное, у ручья, где Джо и Тэннер когда-то занимались любовью. Тэннер обожал это место.
— Вы уверены, что они смогут выделить время?
— Шутишь? Они уже закончили исследования и теперь будут тянуть до последнего, лишь бы не садиться за обработку результатов… Так что они в восторге, что смогут отложить написание диссертации по уважительной причине.
— Ну, если так, я рада помочь.
— Кстати, Карли знает твои укромные местечки — она сама работала в этой местности раньше.
— Они могут снять с деревьев отметки, которые я повесила у гнезд, если не хотят с ними возиться. У меня на картах ясно отмечено их расположение.
— Конечно, — сказал Шо, — мы сделаем копии…
В дверь постучали.
— Войдите! — сказала Джо.
В палате появился Гейб.
— О, простите! — Увидев Шо, Гейб попятился к двери. — Я не знал, что у тебя гости. Загляну попозже.
— Нет, Гейб, не уходи! Это мой научный руководитель, профессор Шо Дэниелс. Шо, а это Гэбриел Нэш.
Шо прямо-таки слетел со стула и принялся энергично трясти руку Гейба:
— Я так рад с вами познакомиться! Спасибо, что помогаете Джо. Вы спасли ей жизнь, как настоящий герой! Это прекрасно! И защитили маленькую девочку от пуль!
Гейб не стал возражать, но лицо у него побледнело, а в глазах появилось мучительное выражение. Джо исподтишка наблюдала за Шо — заметил ли тот сходство между Гейбом и Джорджем Кинни? Но никакой явной реакции она не увидела.
— Где ты так долго пропадал? — спросила Джо. — И где Табби?
Гейб неловко глянул на Шо:
— Табби… Она вроде бы пошла в сувенирный магазин.
— Что? Я же просила ее никогда не покупать мне идиотских дорогущих игрушек!
Шо театрально вздохнул и вытер со лба воображаемый пот:
— Хорошо, что я не купил тебе серебряный воздушный шар с надписью: «Выздоравливай скорее!»
— Ой! Я забыла добавить: кроме воздушных шаров.
— Вот черт! — Шо нагнулся и легонько обнял Джо: — Ладно, мне пора. Еще надо заехать к Кинни, забрать твои драгоценные данные.
— Я сунул журналы в ящик стола, чтобы они не валялись на виду, — предупредил Гейб. — Полицейские разрешили мне спрятать компьютер и бинокль в нижнем ящике, он запирается на ключ. Ключ я положил в коробочку со скрепками в верхнем ящике стола.
— А мне нравится этот парень, — подмигнул Шо своей аспирантке. — Он в душе настоящий ученый, правильно расставляет приоритеты.
— От меня заразился, — улыбнулась Джо.
— Я надеюсь, мы еще увидимся, — сказал Шо, обращаясь к Гейбу и снова сжимая его руку. — Давайте как-нибудь выпьем пивка, идет? Я угощаю.
— С удовольствием. — Гейб выглядел совершенно спокойным, хотя говорил с незнакомым человеком. Общение с Табби произвело явный терапевтический эффект.
— Какой славный у тебя руководитель, — заметил Гейб, когда Шо вышел из палаты.
— Да, замечательный. Именно из-за него я и осталась на этом факультете. Мне очень приятно с ним работать. — Она протянула к Гейбу руки: — Ну, обними же меня! И поцелуй!
— Я понял! Ты любишь меня только чисто выбритым. Я снова стал неотразимым?
— Точно!
Гейб перегнулся через ее ногу за поцелуем и добавил:
— Я рад, что ты уже можешь вставать.
— Я тоже. А где Табби? И почему ты так замялся, когда сказал, что она в магазине?
— Все замечаешь, да? Прямо как Урса. От таких ничего не скроешь. Мне никогда не выстоять против вас обеих.
— Ты что, собираешься с нами бороться?
— Ну не знаю, я ведь раньше не пробовал, — улыбнулся Гейб и сел в кресло. — Так вот, насчет Табби…
— Мне уже страшно.
— И правильно.
— Почему? Что она на этот раз задумала?
— Мне показалось, она частенько так делает.
— Как именно?
— Ну, во-первых, она стащила в нашей гостинице форму горничной…
— Что?!
— Она говорит, что нужно все обставить соответствующим образом — официально.
— Что обставить? Я сейчас убью тебя!
Гейб усмехнулся:
— Короче, она купит Урсе подарок в магазине, а потом притворится, что ей поручено доставить его. Она хочет прорваться к нашей инопланетянке.
— Так Урса же в реанимации. Там двери всегда заперты.
— Я пытался ее остановить, — пожал плечами Гейб.
— Если уж Табби взбредет в голову идея, ее никто не остановит. Представляешь, она как-то тайком притащила мне в палату барашка.
— Подожди, что ты сказала? Живого барашка?
— Да, только маленького. Новорожденного ягненка. Она специализируется на крупных животных. Ну и вот, один ягненок из ее подопечных потерял мать, и Табби помогала кормить его из бутылочки. Она знает, как я люблю животных, особенно детенышей, так что погрузила ягненка в машину вместе с бутылочками и привезла в Чикаго, а потом тайком пронесла ко мне в палату. Это было через два дня после операции… Представляешь? Табби вынимает из сумки барашка, кладет мне на постель и вручает бутылочку со словами: «Ну и кому нужны сиськи? Можно кормить детей и без них!»
Гейб сморгнул слезу.
— Да, я тоже плакала как ребенок. Табби сначала подумала, что я рыдаю от горя. Но мне было так приятно! Ее безумства всегда нацелены на то, чтобы помочь людям.
— Вчера вечером Табби заставила меня пойти с ней, — признался Гейб. — Она сказала, что хочет исследовать местность, и в результате мы оказались…
— В очень странном месте?
— Вот именно.
— Так, дай я угадаю: хипповый массажный салон? Японский караоке-бар?
— Она что, и тебя водила по злачным местам?
— Да, только в Чикаго. Куда меня Табби только не таскала после маминой смерти! Говорила, что я должна увидеть, насколько огромен, ярок и прекрасен внешний мир, и срочно эмигрировать туда из своей маленькой печальной страны, — так и сказала, слово в слово! Я давно говорила, что Табби надо писать романы.
— Да уж. Как-то профессия ветеринара не очень с ней вяжется.
— Знаешь, она ведь выросла в городе и даже травы толком в жизни не видела, а теперь будет работать на ферме с коровами, лошадьми, овцами… У ее отца магазин запчастей, и он уверяет, что просто очумевает от своей дочери…
— Он сердится на нее?
— Нет, очумевает в хорошем смысле. Он классный парень, такой же чокнутый, как и Табби. Он один воспитал их с сестрой, когда их мать сбежала…
— Артуру бы Табби тоже понравилась.
— Рассказывай скорее, где вы были вчера.
— Сначала мы отправились в один ирландский ресторанчик под названием «Публичный дом», и там мы сидели за общим столом.
— Ого, и как тебе?
— Мне понравилось, а еще мы познакомились с двумя приятными ребятами и в итоге очутились в баре для геев.
— Боже, как это похоже на Табби!
— Что похоже на Табби? — спросила Табби, просовывая голову в дверь. Когда она вошла в палату, оказалось, что на ней по-прежнему синяя униформа горничной.
— Ну что, ты видела Урсу? — нетерпеливо спросил Гейб.
— Почти… — Табби села на кровать.
— Как ты пробралась в реанимацию?
— Я купила шарик и мягкую игрушку, а к ним приложила записку: «Урса, мы любим тебя! Выздоравливай скорее!», и подпись: «Целуем и обнимаем. Джо, Гейб и Табби». Кстати, игрушку я выбрала с намеком: полосатую кошку, прикольно, да?
— Ну говори же! Что было дальше?
— Я пошла в регистратуру, или как это называется, но оказалось, что Урса вообще здесь не зарегистрирована. Дежурная увидела игрушку и спрашивает: «Это для ребенка?» Когда я сказала «да», она посоветовала мне пройти в детское отделение, оно в соседнем здании. Их дежурная попыталась выяснить, где Урса, но и там никто ничего не знал.