— Мне тоже так кажется, — пробормотала Джо.
— Ладно, Джо, не отчаивайтесь пока. Давайте оставаться на связи.
— А можно добиться для меня разрешения видеться с ней?
— Вы же не родственница, и юридических прав у вас нет никаких. Вам придется договариваться с социальными работниками и новыми родителями Урсы. Но я так этого не оставлю, постараюсь хоть чем-нибудь помочь.
— Хорошо. Спасибо за все, что вы сделали. — Сквозь пелену слез Джо уже почти не видела экрана телефона.
Когда она пришла в палату Урсы, там ее ждала Ленора. Она вызвала Джо в коридор, где и объявила свое решение. После обеда приемные родители Урсы должны были прийти знакомиться с девочкой, и Ленора просила Джо уйти пораньше, но сначала подготовить Урсу к неизбежному.
— А вы хоть минуту рассматривали мою кандидатуру? — спросила Джо.
— Джоанна… это попросту невозможно.
— Но почему?
— Мы стараемся отдавать детей в полную семью…
— Чушь собачья! — взорвалась Джо. — Урса ясно сказала вам, чего она сама хочет! Ей не нужны совершенно чужие люди. И я ведь перечислила вам свои доводы! У меня есть деньги, и я…
— При чем тут деньги? По совокупности характеристик вы не являетесь приемлемым кандидатом.
— Каких еще характеристик?
— Вы еще учитесь в аспирантуре. Ваше здоровье находится в группе риска. И мы не могли игнорировать ситуацию, которая представляла опасность для жизни ребенка…
— Но с меня сняли все обвинения!
— Не важно. Так или иначе вы продемонстрировали неумение принимать правильные решения.
— Ленора, вы ведь знакомы с Урсой. Положа руку на сердце, скажите: разве у меня был выбор? При виде полиции она снова сбежала бы, и я понимала, что ей безопаснее оставаться со мной, чем болтаться непонятно где.
— Вы сами знаете, что это еще не все.
— А что еще?
— Вы слишком привязались к ней.
— Слишком привязалась? Так вот что делает меня негодным кандидатом — любовь к ребенку?
— Не сама любовь, а причины, по которым вы ее испытываете. Вы недавно потеряли мать, и у вас вырезали репродуктивные органы.
— Откуда вы об этом узнали?
— Урса рассказала.
— Значит, выпытывали информацию обо мне у маленькой девочки? А вам не пришло в голову спросить меня лично?
— Мы ничего не выпытывали. Урса рассказала доктору Шейли во время сеанса.
— Еще хуже! То есть доктор Шейли использовала психотерапевтические сеансы для получения информации против меня!
— Джоанна, успокойтесь. Вы должны смириться с неизбежным и уговорить Урсу. Это лучший способ проявить свою любовь к ней.
— Я не согласна, хотя постараюсь уговорить ее. Но, боюсь, она снова сбежит, и с ней приключится что-нибудь ужасное.
— Не волнуйтесь, дети в конце концов смиряются.
— Дети смиряются?! — Не в силах больше продолжать разговор, Джо повернулась и вошла в палату Урсы, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть изо всех сил дверью.
— Почему ты такая сердитая? — спросила Урса.
— Я не сердитая.
Урса несколько мгновений внимательно изучала ее лицо.
— Что сказала Ленора?
Джо присела на кровать рядом с девочкой и рассказала о новой семье. Последовали слезы, крики и угрозы. Урса все еще плакала, когда час спустя в палату заглянул врач. Джо оставила их, чтобы он мог осмотреть рану Урсы. Через пять минут врач вышел в коридор и остановился рядом.
— Джо… мне страшно жаль, что так получилось. Большинство врачей и сестер уверены, что соцработники совершают огромную ошибку. Мы видели, как вам хорошо вместе, — между вами уже установилась тесная связь, как между матерью и дочерью.
Джо молча кивнула.
— Я даже не уверен, что без вас она смогла бы так быстро поправиться… да и вообще поправиться. Знаете, когда мы готовили девочку к операции, она на минуту очнулась. Несмотря на огромную кровопотерю, она пришла в сознание и первым делом спросила, где вы. Я сказал, что мне предстоит вылечить ее животик, и она сказала: «Это хорошо, потому что я вернулась со звезд, чтобы остаться с Джо, и она будет плакать, если я умру».
Джо и так плакала.
— Боже, простите, — пробормотал врач. — Я не хотел еще больше вас расстроить.
— Что вы! Спасибо за поддержку.
Еще через полтора часа Джо покинула палату, освобождая место для приемной семьи. Урса безутешно рыдала. Джо отправилась в гостиницу и позвонила Гейбу. Он очень хотел быть рядом с ней, но не мог оставить мать одну: Лейси общалась с сыновьями, а Джордж отправился в Урбану на встречу с дочками. Профессор решил сказать им правду о Гейбе, чтобы в их семье больше не осталось спрятанных в шкафу скелетов.
В тот вечер Джо не вернулась обратно в больницу, боясь застать там новых родителей Урсы. Она решила дать им время получше познакомиться с девочкой, чтобы минимизировать риск побега.
На следующее утро в комнате для посетителей Джо поджидала разгневанная Ленора.
— Вы хотя бы попытались уговорить ее? — резко спросила она.
— Я старалась! Честно! Спросите сестер. Несколько часов убеждала ее…
Ленора посмотрела в глаза Джо и поняла, что та говорит правду.
— А что случилось? — спросила Джо.
— Случился полный провал. Знаете, что им сказала Урса?
— Что же?
— Ну, во-первых, она очень долго распространялась по поводу своего звездного происхождения, но приемные родители были к этому готовы, я их предупредила. Но когда хитрая девчонка увидела, что их не трогают ее байки, она заявила, что прилетела с планеты монстров-людоедов.
Фиолетовые монстры-людоеды!
— Представляете, что сказала эта негодяйка? Пригрозила, когда они заснут, убить их, разрезать на мелкие кусочки и съесть. У этой пары уже есть один приемный ребенок, годовалый мальчик, и Урса заявила, что съест его первым, поскольку он самый жирненький и нежный на вкус.
— Ну понятно, она просто старалась их напугать. Наша Урса и мухи не обидит!
— Но они-то этого не знают! И не желают рисковать здоровьем малыша.
— Хотите, я с ними поговорю?
— Поздно! Они уже сбежали со всех ног и теперь не желают иметь с ней ничего общего.
— И что дальше?
— Есть еще одна семья, вторые по счету кандидаты.
— Вам стоит предупредить их. Или я могу сама им объяснить.
Ленора нервно потерла лоб:
— Пожалуй, у вас получится лучше…
На следующее утро Джо встретилась с новыми кандидатами, вполне приятной парой. Муж работал инженером, жена раньше была учительницей физкультуры, а теперь сидела дома с шестилетним сыном. Больше у них не могло быть биологических детей.
Затем Джо отправилась в палату к Урсе, умоляя ее проявить терпение, но девочка опять разрыдалась, крича, что согласна жить только с Джо. И снова Джо пришлось силой разжимать объятия Урсы и бежать из палаты под ее судорожные всхлипывания.
Назавтра Джо застала в палате Урсы ее новых родителей. Джо повернулась, чтобы уйти, но они попросили ее остаться.
— Давайте пообщаемся, — предложила приемная мать. — Я хочу, чтобы мы все подружились.
Джо попыталась разговорить Урсу, но девочка полностью замкнулась в себе и на любые вопросы отвечала только «да» или «нет». А когда Джо захотела показать супругам ее рисунки, Урса резко потребовала:
— Не показывай им ничего! Это мои личные вещи, они не для посторонних.
Джо попыталась заинтересовать Урсу тем, что у нее появится братик, но та закричала:
— Не желаю я никаких идиотских братьев!
— Но у тебя будет бассейн, ты сможешь там плавать! Весело, правда же?
— Нет, не весело, — мрачно отозвалась Урса. — Я хочу плавать только с тобой и Гейбом в Летнем ручье!
— Урса, пожалуйста, веди себя с новой семьей вежливо, — попросила Джо. — Ты ведь хорошая девочка, я знаю.
— Не буду я вести себя с ними вежливо! Я хочу жить только с тобой! Ты же говорила, что тоже этого хочешь! Зачем ты заставляешь меня притворяться?
— Мне лучше уйти, — пробормотала Джо.