Урок пролетел быстро.
Потом был урок химии — контрольная по органическим соединениям, и я, честно, написала не идеально, но старалась, потому что теперь мне хотелось учиться, не ради оценок, а ради себя, ради ощущения, что я могу что-то понять, разобраться, не срезаться, а затем — математика, где мы решали тригонометрические уравнения, и я, к удивлению, почти всё сделала правильно, и учитель, глядя в журнал, сказал: «Ты резко пошла в гору, Тиффани», — а я только улыбнулась и подумала, что это не про рост, а про возвращение — к себе, к тому, кем я была до того, как начала прятаться.
А потом — ланч.
Я вошла в столовую, и сразу увидела наш стол: Мэри сидела в кофте с новой надписью — «Я не токсична — просто ты плохо справляешься с правдой», а рядом — Том, новенький, который перевёлся сюда всего пару недель назад, но уже как будто вписался, будто всегда был частью этой школы, этого шума, этой жизни.
Он увидел меня — и тут же поднял руку, как будто я была пропавшим солдатом, которого наконец нашли.
— Тиффани — крикнул он, не пытаясь понизить голос. — Где ты была вчера? Ты просто исчезла после звонка.
Я поставила поднос, села и вздохнула.
— Меня взяли на роль невесты. А Ноя — на роль жениха.
Мэри, не моргнув глазом, отхлебнула сок, попернулась и сказала:
— ЧТО? — выкрикнула девушка. — Так ты наконец получила свою сцену свадьбы. Было драматично? Убежала с алтаря? — продолжила она более спокойно.
— Я не убегала, — сказала я. — Я просто… вышла. После.
Том чуть не подавился.
— Подожди — вы двое? Вместе? Сознательно? Мир сошёл с ума, и мне никто не сказал?
— Мама сказала, что модель не приехала. Что это важно для бренда. Что это «шанс». Я согласилась. Не думая.
— И что? — спросил Том, наклоняясь вперёд. — Как он себя вёл? Снова играл героя?
— Сначала — да. Вошёл, как будто весь мир ждал его. Сказал: «Мы снова вместе».
— Ну и? — Мэри почти шептала. — Что ты ответила?
— «Мы никогда не были вместе. Мы просто двое, кто постоянно сталкивается, как плохая химия».
Том фыркнул.
— О, это было жёстко.
— А он?
— Он усмехнулся. Но глаза… в них не было победы. Было что-то другое. Любопытство. Или, может, раздражение.
— И как проходила съёмка? — спросила Мэри. — Вы прикасались?
— Да. Рука на талии. Взгляды. Позы. Всё, как в настоящей свадьбной фотосессии.
— И финал? — Том смотрел, как будто ждал взрыва. — Что было в конце?
— Поцелуй в щёку. По сценарию.
Том резко выпрямился, как будто его ударили током.
— ЧТО? — переспросил он, голос стал резче. — В щёку?
— Ну да, — сказала я, пожав плечами. — Это была съёмка. Не настоящая свадьба.
— Только в щёку? — повторил он, будто не веря. — Он просто… подошёл и чмокнул тебя в щёку?
— Нет, — сказала я. — Это был не чмок. Это было… коротко. Нежно. Как будто он не целовал, а проверял: можно ли?
Том замолчал. Его пальцы сжали соломинку, будто он пытался выдавить из неё что-то большее, чем сок.
— И ты просто… позволила?
— Это была работа, Том.
— Работа? — он почти прошипел. — Он тебя целовал, а ты называешь это работой?
— Это был поцелуй в щёку, — сказала я спокойно. — Не в губы. Не в шею. Не в уголок рта. В щёку. Как в фильме, где герой уезжает, а героиня стоит и смотрит.
— А если бы он поцеловал в губы? — спросил он, и в его голосе прозвучало что-то странное — не просто раздражение, а почти… боль.
— Тогда бы я остановила его.
— А если бы не остановила?
— Том, это не было бы частью съёмки. Это был бы его выбор. А я не играю по чужим правилам.
Он посмотрел на меня — долго, как будто пытался что-то прочитать в моих глазах. Потом отвёл взгляд.
— Просто… он не заслуживает тебя. Даже в кадре. Даже в щёку.
Мэри, которая молчала всё это время, вдруг посмотрела на него с новым выражением — как будто поняла что-то, что я не видела.
— Ох, — сказала она. — Вот почему ты каждый раз злишься, когда он появляется.
— Я не злюсь, — пробормотал Том.
— Ты симпатизируешь ему, — сказала Мэри просто. — И не просто как друг.
Я замерла.
— Что? — переспросила я.
Том покраснел.
— Я… просто не люблю таких, как он. Люди, которые появляются, когда хотят, исчезают, когда надо, и думают, что могут трогать всё, что блестит.
— А я — блестящая? — спросила я, чуть улыбнувшись.
— Ты — настоящая, — сказал он, не глядя на меня. — А он — нет.
Я смотрела на него — на новенького парня, с которым мы разговариваем всего несколько дней, — и вдруг почувствовала, как что-то щёлкнуло, но не внутри меня, а вокруг. Как будто весь мир на секунду замер. А я… ничего не поняла. Или поняла слишком рано.