Недалеко от поместья Авдеевых, в это же время
Пока Константин Львович мечтал о том, что сын вернётся, и он снова сможет его продать, Евгений Александрович был в отчаянии. Автомобиль покачивало на небольших кочках, но граф не замечал этого. Он обдумывал ситуацию.
Никто из стражников не рассмотрел лица беглеца. Из-за чего граф Мышкин был вынужден кататься от одного имения к другому, предлагая деньги за информацию о том, что проданный родственник вернулся.
Если беглец не найдётся, это сулит огромные проблемы. Гигантские проблемы. Если император потребует у Мышкина отдать две трети от найденных артефактов, то это будет катастрофой! Графу придётся продать большую часть своего имущества, чтобы купить эти самые артефакты и вручить императору.
От таких мыслей Мышкина передёрнуло. Если такое случится, то он присоединится к обанкротившимся родам. И тогда он уже будет не скупать бесполезных аристократов, а продавать собственную родню. Эта мысль пугала его до чёртиков. Ведь Евгений Александрович любил свою родню, ещё как любил.
— Ваше сиятельство! — Водитель вырвал графа из мрачных мыслей. — Телефон звонит. Уже третий раз.
Мышкин тряхнул головой, отгоняя наваждение, взял телефон и увидел, что на экране высветилась надпись: «Секретарь императора».
Сердце ёкнуло, а Евгений Александрович принял звонок и дрожащим голосом произнёс:
— Алло…
Я ещё раз вгляделся в провал, смахивающий на большую нору. Придётся лезть в неё, по-другому никак. Вокруг разбросана земля, а значит, эту нору вырыли. И сколько таких ям нарыто по округе — неизвестно.
Можно, конечно, поставить ловушки и надеяться на то, что тварь в них попадётся. Вот только это глупо и опасно.
В прошлом мире мой отец так охотился на баргестов. Поставил силки, выкопал волчьих ям и устроил засаду вместе со своим братом. Ждали они трое суток. А ночью их навестили.
Больше десяти существ вылезли из другой норы и обошли моих родичей со спины. Отец спасся, но потерял кисть. А вот дяде повезло меньше. Ему сразу перегрызли глотку. Возможно, только из-за его смерти мой отец и сумел скрыться.
Отвлекаясь от ненужных мыслей, я вновь покосился на провал в земле. Одним словом, весь лес может кишеть этими норами. Ждать бессмысленно и опасно. Впрочем, лезть в пекло — тоже не лучшая затея.
— Топай обратно в деревню, — обратился я к старику. — Дальше я сам.
— Да я и не собирался помогать, — испуганно пробормотал Анисим, и я тут же услышал быстро удаляющиеся шаги.
Убедившись, что Анисим ушёл, я подозвал Гоба. Зеленомордый отлично сливался с местностью, и выбор разведчика оказался очевиден.
— Давай, дружище, — обратился я к нему. — Нужно немного поработать.
Гоблин хищно оскалился и шустро побежал в сторону провала.
Глава 6
Пока гоблин рыскал вокруг провала, осматривая местность, я шел на слабый запах гнили. Пройдя пару сотен метров, я нашёл то, что искал. Обглоданный костяк посреди густых зарослей кустарника. Он лежал на вытоптанной поляне. Среди сломанного кустарника виднелись всё те же следы когтистых лап.
Судя по костям, это лось — если в этом мире, конечно, есть лоси. На останках зверя практически не осталось мяса, именно поэтому запах гнили был едва уловим. Мясо филигранно срезали с костей, не оставив на них даже следов от зубов. Сам скелет мне был не так интересен, а вот проверить возможности меча очень хотелось.
Я приложил меч к черепу лося, и кость зверя тут же размягчилась. Череп потерял форму, потёк по лезвию клинка к моей руке.
— Какой замечательный артефакт, — усмехнулся я. — Необычным мечам нужно необычное имя. Как считаешь? — Я посмотрел на клинок. Его рыжий окрас контрастировал с белёсой костью, формирующей броню на моих предплечьях. — Думаю, тебе отлично подойдёт имя «Пожиратель костей». В нём вся твоя суть. Что скажешь?
Ответом мне была тишина. А жаль, я слышал, что существуют говорящие клинки, правда, это могла быть метафора.
— Молчание — знак согласия, — продолжил я. — Значит, отныне ты Пожиратель костей.
Взмахнув клинком, я довольно кивнул и пошёл собирать остальные кости. Расплавил позвоночник лося, ноги, рёбра. И в один момент клинок отказался растворять костную структуру. Видимо, это лучшее, на что он сейчас способен.
А способен он оказался на многое. Костяной пластинчатый доспех покрывал меня с ног до головы. На удивление он оказался очень лёгким. Вот только во время ходьбы он слегка постукивал, оповещая всю округу о том, где я нахожусь. Неприятно, но сейчас защита важнее скрытности.