— Слишком широкий шаг, — монотонно констатировал он по ходу спарринга. — Бок открыт. Немного заваливаешься вправо. Помни про баланс.
Гвоздев осыпал меня мудростью, которую я прекрасно знал и без него. Половина моих уловок из прошлой жизни не работала, потому что я был чертовски слаб. Покров, конечно, усилил моё тело, но до былой мощи ещё пахать и пахать.
За полночь я вернулся в барак и рухнул спать. Уставший, но довольный. Жаль, что поспать так и не вышло. Слева от меня на койке храпел Шиша, а вместе с ним ещё три десятка охотников. Какофония стояла такая, что хотелось разорвать себе барабанные перепонки.
А в районе пяти утра в барак ворвался Гвоздев. Он подбежал к Шишакову, толкнул его в плечо, гаркнув:
— Просыпайся! Нас наняли для зачистки территории вокруг якутской башни.
— Так ведь там этот… Как его? — заспанно промямлил Шиша. — Князь Соболев права на зачистку выкупил.
— Выкупил, — кивнул Гвоздев. — Только вот срок вышел, а башню он так и не зачистил. Открылся разлом.
— Твою мать… — прошептал Шишаков, поднимаясь с кровати.
— В общем, собирай всех, — стальным голосом произнёс Гвоздев. — Заказ срочный, нужно шустро сработать. Округу оцепила имперская гвардия и потихоньку теснит тварей к башне. А мы, как всегда, выступаем пушечным мясом.
Услышав слова Гвоздева, я тут же подскочил к кровати Шиши и заявил:
— Я тоже пойду.
— Ещё чего. Ты остаёшься, — жёстко осадил меня Гвоздев и придавил взглядом. — На таких заданиях тебе делать нечего, ты ещё слишком слаб. И это не обсуждается.
Я попытался возразить, но понял, что результат от этого не изменится. Ну и ладно. Умный в гору не пойдёт, он отыщет другой ход. Пока Шиша и Гвоздев организовывали группу зачистки, я спрятался во дворе и просто ждал.
Спустя полчаса из казарм выползли пятьдесят вооружённых до зубов охотников. Гвоздев провел краткий инструктаж, вытащил из кармана камень с синей печатью и влил в него ману.
Слева от Никитича полыхнуло синее портальное окно, осветившее всё вокруг. Первым внутрь вошёл Шиша, а следом за ним Никитич. Остальные охотники трусцой побежали за лидерами, исчезая в синеве портала.
Выждав пару минут, я заметил, что по портальной арке пробежала волна и проход начал сужаться. Пора!
Я выскочил из-за угла. Сломя голову кинулся к порталу и до того, как он схлопнулся, щучкой нырнул внутрь.
Глава 14
Выйдя из портала, я очутился на асфальтированной дороге. Справа располагались жилые одноэтажные дома, за которыми виднелась бескрайняя река. Своими размерами она не уступала Амуру.
Впереди стоял Гвоздев и о чём-то беседовал со статным гвардейцем. Охотники, пришедшие с Никитичем, увлечённо слушали разговор, и никто не заметил, что я увязался за ними.
Позади стояло три грузовика. За рулём сидели водители и нервно курили. Скорее всего, именно на этих колымагах охотников и повезут в зону оцепления.
Неподалёку двое патрульных прогуливались по берегу. Они пристально пялились в сторону противоположного берега. Я бы даже сказал, что они смотрели с тревогой.
Не теряя времени, я рванул к первому же грузовику и, скрывшись за ним, постучал по водительской двери. Водитель высунул седую голову, пожевал сигарету в зубах и спросил:
— Чё надо?
— Вы охотников повезёте на зачистку?
— Агась. А ты чё, тож охотник? — хмыкнул мужик.
— На полставки, — коротко ответил я и заметил, что машина порядком нагружена, отчего колёса просели. — Провизию уже загрузили? — спросил я наобум.
— Да, в кузове всё. На неделю вам точно хватит. А там ежели нужно будет, то ещё доставим.
— Отлично, — кивнул я и пошёл в сторону кузова.
— Ты куда?
— Делаю свою работу. Сказали, что нужно проверить, достаточно ли провизии.
— Тьфу. Мы чё тебе, торгаши какие? Как будто можем обвесить или не доложить чего, — обиженно буркнул водила.
— Я человек маленький, что сказали, то и делаю.
— Да понятно. Делай, делай, — отмахнулся водитель и скрылся в салоне.
Запрыгнув в кузов, я услышал топот ног. Охотники шли загружаться. Задёрнув полог, я бегло осмотрел стоящие ящики, выбрал самый крупный, ковырнул крышку мечом и нырнул внутрь.
Под ногами что-то зашуршало, и я утонул в свёртках вяленой рыбы. Она жутко воняла. Зато ящик уместил меч, а вместе с ним и меня.
Кузов качнулся, и внутрь забрались охотники. Среди них оказался и Шишаков, а вот Никитича слышно не было.