— Сань, а правда, что по полторы тыщи за день заплатят? — спросил хриплый голос.
— Гвоздь сказал, что так. Но это если все выживут. Если кто сдохнет, то доля немного увеличится, — сухо пробасил Шишаков.
— Ты чё такое ляпаешь? Конечно, все выживем, — испуганно выпалил хриплый и, судя по всему, начал молиться.
Грузовики тронулись с места и поехали по ухабистой дороге.
— Фу, блин. Вонища, — возмутился хриплый. — Как будто на рыбацкой посудине везут.
Чёрт! Видимо, аромат из ящика расползся по всему кузову. Надеюсь, крышка не слетит во время движения грузовика.
— Сиплый, ты если чем недоволен, то можешь пешочком прогуляться, — зло сказал Шиша.
— Да не, я-то чё? Мне нормально. Просто могли и получше транспорт найти.
— А могли как в прошлый раз заставить нас топать пешком. Помнится, ты и тогда ныл. Ой, по болотам идти приходится! Ой! Ноги тонут, идти тяжело! — передразнил Сиплого Шиша.
— Да всё, всё. Не бухти. Чёт ты не в настроении.
— Ага, будешь тут в настроении, — фыркнул Шишаков. — Гвоздев из меня каждый день выбивает всю дурь, а потом заставляет с бревном в обнимку бегать до потери пульса. Радости полные штаны.
— Не, ну то ж за дело.
— За дело… — подтвердил Шиша, и дальше поехали в тишине.
Грузовики перебрались на другую сторону реки и через час пути остановились. Послышался стук по борту, и Гвоздев крикнул: «Выгружайтесь!» Охотники, выпрыгнув из грузовика, стали разгружать ящики. Вскоре дело дошло и до моего укрытия.
— Фу! Так вот откуда разило! — с отвращением воскликнул Сиплый.
— Тащи, не возмущайся. Что дали, то и будешь жрать, — осадил его Гвоздев.
Ящики составили друг на друга, придавив сверху крышку моего укрытия. Теперь при всём желании я не смогу так просто выбраться.
— Гвоздев Егор Никитич? — раздался командный голос.
— Он самый.
— Капитан гвардии Юдин, — представился служивый. — Я введу вас в курс дела. Смотрите. Башня находится между поселениями Беке, Суола и Хоробут. Там пара озёр, вот между ними и стоит башня. Мои гвардейцы оцепили периметр, а зачищать его придётся вам. Мы окажем всю необходимую медицинскую помощь, а также поможем со снабжением. Если станет худо, то отступайте за оцепление. Дальше мои ребята сдержат тварей.
Служивый определённо показывал Гвоздеву карту, жаль, что из ящика её рассмотреть не удастся.
— Благодарю, капитан. Как я понимаю, лучше всего подойти к башне отсюда?
— Всё верно. Здесь и дорога ровная, и концентрация существ минимальна. Но имейте в виду, как только пройдёте через оцепление — дальше вы сами по себе.
— Ха! Нам не привыкать, — хмыкнул Гвоздев. — Не против, если мы припасы оставим здесь? Судя по карте, до эпицентра всего десять километров. В случае чего вернёмся зализать раны. Но всё же надеюсь, что за сутки сумеем зачистить местность.
— Конечно не против. Никто из местных даже пальцем ящики не тронет. Понимают, что от нашей работы зависят их жизни. Тем более что большинство жителей разъехались по родне. Решили в безопасности отсидеться. Что ж, не могу их осуждать. А насчёт суток — думаю, справитесь, там мелочёвка одна осталась, особо сражаться не с кем.
— Ну и славно. Тогда мы выдвигаемся, — послышался хлопок ладони о ладонь, и Гвоздев выкрикнул: — Все за мной!
Неторопливый топот сапог стал удаляться.
— Капитан, думаете, они справятся? — спросил незнакомый мне голос.
— Да какая к чёрту разница? Они ж наёмники. Если подохнут, купим новых, — безразлично сказал капитан.
Все ушли, оставив меня в тишине. Набросив покров маны, я упёрся руками в крышку ящика и что было сил толкнул её вверх. Стоящий сверху провиант рухнул на влажную землю, издав чавкающий звук. Я тут же выскочил из ящика и, бегло осмотревшись, рванул к ближайшему зданию.
Я находился в какой-то крупной деревне. Выскочив на улицу Линейную, побежал по указателю, на котором было написано «Беке».
Странно, но в деревне не было не только жителей, но и гвардейцев. Похоже, только высшие чины осели здесь, ожидая, пока охотники сделают своё дело, а рядовых отправили охранять периметр.
Узкая одноколейная дорога пролегала мимо озера и вела прямиком в лес.
Пробежав пару километров, я заметил бойцов СОХ, идущих впереди. Чтобы не быть замеченным, пришлось перебежать на левую обочину и спуститься в небольшую низину. Я продолжил движение, скрываясь в лесополосе, заросшей бурьяном и мелким кустарником.
Через полчаса показалась деревня Беке. Она стояла полукругом, прижимаясь к озеру, от которого, я полагаю, и получила своё название.
На входе в деревню расположился кордон гвардейцев. Просто замечательно… Если сунусь туда, то сразу же себя раскрою. А я всё-таки хотел поохотиться немного, да запастись жемчужинами.