В один момент Гвоздев сделал неловкий шаг, и я, использовав руну «родэ» и покров, ускорил своё тело в шесть раз. Мне показалось, что я двигался словно молния, вот только куда бы я ни бил, чёртов старик успевал уклониться или отразить удар. Проклятье! Он находится на запредельном уровне силы.
Чуть позже в зал пришёл Шиша и другие охотники.
Они какое-то время завороженно смотрели за нашим поединком. Ну а Гвоздев, замечая их, остановился. Скрестив со мной тренировочные мечи и приближаясь вплотную, он довольно улыбнулся.
— Достаточно. Очень неплохо, Володя, — тщательно скрывая удивление, произнёс он, затем повернулся к охотникам: — А вы чего встали? Берём брёвна — и вперёд.
И следом началась рутинная тренировка с обилием нытья и шуток. Я даже не заметил, как прошла первая тренировка, а за ней и вторая. Уже привычно я закрылся в раздевалке и использовал жемчужину, восстановив силы.
Переодевшись, я собирался отправиться на турнир в промзону, чтобы сделать крупную ставку, но на выходе из СОХ меня ждали. Брюнетка с пышной грудью. Юлиана Островская. Она, как обычно, была в сопровождении своей служанки-грымзы, которая одарила меня презрительным взглядом.
Юлия одета в бежевое платье до пола, волосы забраны в косу, стоит в свете фонаря, улыбается. После таких изнурительных тренировок смотришь на эту красотку с упругой грудью, и мысли ненароком убегают в сторону горизонтальных упражнений. Уж больно она хороша.
— Владимир! — прощебетала Юлиана, помахав мне рукой.
— Доброго вечера, — улыбнулся я, подойдя к девушке. — Рад вас видеть, — и, повернувшись к грымзе, добавил: — А вас не очень рад.
Старуха фыркнула, отвернулась, не удостоив меня ответа.
— Владимир. Тут такое дело… — Юлиана замялась и потупила взгляд. Немного помедлив, она решительно выпалила: — Дело в том, что вы спасли мне жизнь, а я так и не смогла вас отблагодарить. Пойдёмте, может, завтра покормим уточек? И я угощу вас мороженым.
После этого девушка залилась краской. Посмотрев ей в глаза, я выдержал театральную паузу, заставив девушку немного понервничать.
— Я с радостью составлю вам компанию, — произнёс я, следом, нежно прикоснувшись к её пальцам, поцеловал ручку Юлианы и тем самым смутил её ещё сильнее.
— Тогда жду вас завтра в восемнадцать часов, на набережной у речного вокзала, — промурлыкала Юлиана и, сделав реверанс, убежала.
Покормить уточек? Ха-ха. А она забавная. Меня так на свидание ещё никто не приглашал. Даже удивительно, что у Островского получилась такая милая дочь. Если её отец не влезет в самый ответственный момент, то, может, нам с Юлианой удастся провести пару незабываемых ночей.
Довольно насвистывая, я отправился на арену.
В этот раз биться предстояло на Хабаровском заводе строительных алюминиевых конструкций. Он располагался на улице Суворова, строение 82.
Когда такси подъехало к проходной завода, я понял, что это совсем другой уровень турнира. По периметру расставлена охрана. Высокопоставленные гости в обнимку с аппетитными дамами прибывали поглазеть на бои, надев чёрные резные маски.
Вокруг не было ни одного босяка, который с пивом в руке пришёл посмотреть, как молодняк выбивает друг из друга всю дурь. Здесь были только уважаемые люди. Которые могли просадить за одну ставку пару тысяч рублей и через минуту об этом даже не вспомнить.
Проклятье. А кто же присутствует на турнире «абсолют»? Графы и князья? Или, может, сам император наведывается сюда, чтобы полюбоваться, как сражаются на грани жизни и смерти?
Однажды и я посещу этот турнир. Слышал, что победитель получает в дар настоящий артефакт. Я не слишком доверяю этим россказням, так как артефакты проходят мимо рук императора крайне редко. Практически никогда.
Но если я смог отбить Пожирателя костей и карту навыка, то почему бы это не сделать кому-то ещё? Может, у турнира есть высокопоставленные покровители, которые жертвуют в награду излишки из своих коллекций? Ладно, с этим разберёмся позже, а сейчас как раз пришла моя очередь биться.
Заводские станки оттащили к стенам и накрыли их чёрной тканью, чтобы не портить вид. А в центре гигантского помещения сколотили кольцевой помост, на котором уместилось не менее тысячи зрителей. Они сидели в четыре ряда на бархатных стульях, возвышаясь друг над другом.
Сверху били настоящие прожекторы, равномерно освещая арену. Вдали играла классическая музыка, явно исполняемая вживую, но музыкантов не было видно. От одного гостя к другому бегали десятки официанток и разносили горячительные напитки.
Одним словом, были созданы все условия, чтобы высокопоставленные гости, залив глаза, лишились как можно больших сумм. Подобное практиковалось и в казино. Кстати, одно такое работало в районе Тихоокеанской улицы. Правда, я не настолько азартен и везуч, чтобы ставить кровно заработанные на зеро.