Покинув уборную, я подошёл к столику, за которым сидела пышногрудая красавица в окружении четырёх амбалов.
— Хочу поставить пятнадцать тысяч на себя, — положил я стопки денег на стол, и дама оценивающе посмотрела на меня.
— Сегодня ваш коэффициент ноль целых три десятых. То есть при положительном исходе вы заработает немногим меньше пяти тысяч рублей, — сухо сообщила она мне, а её ручка вальяжно легла на купюры и стала подтаскивать их к себе. При этом девушка всё время смотрела мне в глаза, довольно откровенно и эротично.
— Маловат коэффициент, но меня устраивает, — сказал я и, развернувшись, отправился на арену.
Рискнуть пятнадцатью тысячами ради того, чтобы заработать пять? В обычной жизни я бы никогда не совершил подобную глупость. Но сейчас было совсем другое дело. Выигранных денег с лихвой хватит на выкуп отеля, а это позволит мне… Хм-м-м… А ведь я понятия не имею, сколько приносит отель. Но что-то мне подсказывает, что это довольно выгодное вложение.
На входе во внутренний круг арены я осмотрел стеллаж с оружием. Куча двуручных клинков, кинжалов, топоров, вил, копий и прочего. По качеству всё без исключения барахло, впрочем, как и всегда.
Порывшись в куче металлолома, я выудил неплохой меч, покрытый выщербинами, и взмахнул им, разорвав воздух. А что? Баланс отличный. Да, режущая кромка затупилась, зато рукоять цела, да и колоть им можно без проблем. Берём.
Я вышел на арену, вскинув руки, под еле слышный гул толпы… Такое чувство, что гостям плевать на сражение, которое вот-вот разгорится. Они поглощены сплетнями о войне банд, судя по отрывочным фразам, окторые доносились с первых рядов. Точнее, они до дрожи в коленях боялись утратить своё имущество и влияние. Им бы стоило бояться собственной смерти, но, видимо, богатства для них значат намного большее.
Решётка за моей спиной захлопнулась. Я заметил, что в этот вечер открыто ещё два прохода на арену — слева и справа. Крапивин что-то орал сверху, но я его не слушал. Я смотрел на огромную махину, вышедшую на арену.
Двухметровый бугай с молотом в руках. Зрачки расширены, смотрит на меня как на кусок мяса. Челюсть всё время что-то пережевывает. Дёрганно поглядывает из стороны в сторону. Нервно сжимает молот.
Я бы принял его поведение за волнение перед битвой, если бы не его зрачки. Мужик точно был под каким-то дурманом.
Слева и справа на арену вошли ещё два бойца. На одном — длинный балахон из чёрной ткани. Рукава украшены вышитыми всполохами пламени. Второй вооружён рапирой и дурацкими усами, кончики которых были закручены вверх. Впрочем, под его кожаным доспехом скрывалось жилистое тело. Готов спорить, что он отличный фехтовальщик.
Вот значит как. Интересный бой. Правила мне в целом понятны. Каждый выбирает пару и сражается до победы, а потом переключается на выжившего. Главное, успеть одержать быструю победу над своим противником. Чтобы передохнуть и дождаться победившего во втором столкновении.
— Дамы и господа! Сегодня особенный вечер! Пока город сгорает в пылу страстей, мы собрались здесь в уютном кругу, в безопасности. И всё для того, чтобы провести этот вечер так, как привыкли. Для вас только самое лучшее вино, закуски и, конечно же, умопомрачительные бои! — заголосил сверху Крапивин. Прожектор залил его лицо светом, в лучах которого он казался слегка безумным.
Его приветствие толпа выслушала с абсолютным равнодушием и продолжила шептаться о насущных проблемах.
— Откроет наши соревнования Владимир Яростный! — луч прожектора упал на меня. — Он столь молод, что многие из вас задаются вопросом, как же он вообще смог попасть сюда? Но не переживайте, этот парнишка высококлассный боец, и скоро мы это увидим! Следующий — Молот!
Прожектор сразу же после этих слов указал на молотобойца.
Если моё имя зрители пропустили мимо ушей, то вот Молот их заинтересовал. Часть аристократов уставилась на арену, поблёскивая глазами.
— Своим молотом он сотрясает саму твердь, а врагов превращает в кровоточащие куски фарша! Здесь же Шило! — прожектор перешёл на мужика с рапирой. — Его владение клинком не оставит никого равнодушным. Филигранная техника, от которой не уйдёт ни единый враг! И на закуску у нас Феникс! — прожектор упал на мужика в балахоне.
Услышав имя Феникса, толпа взорвалась радостным улюлюканьем. Видимо, нечасто сюда забредают маги.
— Боец, владеющий тайной магией огня. Бытует мнение, что он способен возродиться из пламени словно легендарная птица! Сегодня мы и узнаем, правда ли это!.. Что ж, не вижу причин затягивать начало. В бой! — гаркнул Крапивин, наконец-то сумев завладеть вниманием аудитории.