— Тут есть всё, что нам нужно, — продолжил Сайрен. — Электричество, вода, несколько комнат, подвал — довольно просторный. И самое главное — никаких соседий поблизости.
— Подойдёт, — кивнул Варион. — До тех пор, пока мы не решим, что делать с Хаймером.
Они молча разошлись по дому, проверяя комнаты. Лиария остановилась у большого окна, за которым темнел сад. Она положила ладонь на стекло.
— Снова всё сначала, — тихо прошептала она. — Но не в страхе. Теперь — с выбором.
Позади неё прозвучал голос Ариона:
— Мы справимся. Как всегда.
И в эти минуты, в сердце далёкого, чуждого им мира, древняя раса снова искала путь к выживанию.
Дом ещё не был до конца обустроен: по комнатам стояли лишь самое необходимое — пара матрасов, старые кресла, несколько коробок с одеждой и приборами. Но внизу, в просторном подвале, где когда-то, вероятно, хранили вино, теперь собиралась древняя семья, чтобы решить судьбу себе подобных.
Толстые стены приглушали любые звуки, снаружи царила ночь, но здесь, в круге света старой лампы, было особенно ясно видно: лица были серьёзны, голоса приглушены, дыхание ровное, но тяжёлое.
Варион стоял у стены, положив ладонь на потемневшую полку.
— Всё, что мы откладывали, должно решиться сейчас, — начал он, обращаясь ко всем. — Хаймер и его последователи обезумели. Они не просто опасны — они разрушают саму возможность для нас существовать рядом с людьми. Мы стали легендой, мифом… а теперь — целью охоты.
Он сделал паузу. Его взгляд остановился на Лиарии. Она сидела на деревянном ящике, скрестив ноги и опустив голову.
— Но у нас есть преимущество, — продолжил Варион. — Благодаря сыворотке Лиарии мы не боимся солнца. Мы можем ходить днём. Мы можем быть рядом с людьми, не вызывая подозрений. И это то, чего нет у них.
Сайрен кивнул, откинувшись назад.
— Мы охотились в тенях… теперь они прячутся от нас.
Аэрион поднял глаза:
— План ясен. Мы ищем их гнёзда. Сжигаем до основания. Без следов, без пощады. Чем дольше они живут — тем ближе момент, когда человечество начнёт войну. И мы в ней проиграем.
— Мы не должны стать палачами, — возразила Лиария, тихо. — Но и закрывать глаза больше нельзя. Уничтожая их, мы сохраняем баланс. Мы... исправляем ошибку.
Наступило короткое молчание. Каждый в комнате понимал: всё изменилось. Теперь не было времени на размышления, на наблюдения. Их вечная жизнь вновь требовала действий. И возможно, жертв.
— Завтра на рассвете выезжаем, — сказал Варион. — Начнём с северного леса. Там были зафиксированы исчезновения людей. Думаю, это их логово.
— Я всё подготовлю, — откликнулся Сайрен. — Оружие, маскировка, транспорт.
Лиария встала. Её взгляд был спокоен, но решителен.
— И ещё… я возьму с собой новые капсулы. Хочу проверить, как ведёт себя состав в боевых условиях. Может, он даст нам дополнительную силу.
Они разошлись по комнатам, но в ту ночь никто из них не спал. Им предстояло не просто охотиться — им предстояло вернуть себе право на существование.
ГЛАВА 11. Первая охота
Раннее утро. Солнце только поднималось над линией горизонта, заливая землю мягким золотом. В лесу, в часе езды от нового дома, их чёрный внедорожник остановился у края заросшей тропы. Тишина стояла глухая и вязкая — как будто сам воздух боялся нарушить покой этих мест.
— Здесь, — сказал Сайрен, глядя на планшет. — Сигнал тепловизора фиксирует движение под землёй. Старая шахта, законсервированная ещё полвека назад.
Они подошли к заросшему входу. Каменные ступени вели вниз, в мрак. Запах сырости, крови и чего-то иного — неестественного — бил в нос. Лиария включила фонарь, и свет выхватил из темноты полуобрушенные стены.
— Будьте осторожны. Здесь уже не дети, — тихо сказала она.
Когда они вошли в главный тоннель, всё стало ясно. Здесь было гнездо.
На полу лежали истощённые тела, некоторые двигались — едва. Новообращённые. Лица бледные, глаза воспалённые от жажды. Клыки, только прорезавшиеся, выглядели чуждо, как будто тела ещё не до конца приняли превращение.
— Это не воины, — тихо заметил Аэрион, осматривая одного из них. — Их просто бросили.
— Где Хаймер? — спросил Варион, склонившись к ближайшему, кто ещё мог говорить.
Парень, на вид не старше двадцати, открыл глаза. В них плескалась пустота, страх… и отчаяние.
— Мы… не знаем, — выдохнул он. — Он не приходит. Только шепчет во сне.
— Во сне? — нахмурилась Лиария.
— Во сне, в крови, в голове, — прошептал тот и снова отключился.
Они нашли ещё пятерых. Все были такими же: обращённые, сломленные, голодные. Ни одного из настоящих, тех, кто прибыл с ними когда-то на Землю, не было. Последователи Хаймера либо покинули логово, либо создали сеть убежищ. Планы были, и явно — масштабные.