— Он использует их как пушечное мясо, — процедил Сайрен. — Делает армию из смертных.
— Он не просто обезумел, — произнёс Варион. — Он хочет власти. Абсолютной.
Они не стали добивать всех новообращённых. Тех, кто ещё был в сознании и мог контролировать себя, отвезли в подвал особняка — на лечение и изоляцию. Остальных… освободили. Уже на обратном пути, когда первые лучи солнца скользнули по лобовому стеклу, Лиария смотрела в окно молча.
— Он затаился, — сказала она, не оборачиваясь. — Но он знает, что мы идём за ним.
— И мы найдём его, — ответил Варион. — Где бы он ни был.
глава 12 : Новая кровь
Особняк был окутан вечерними тенями. За окнами лениво скользили отблески фар проезжающих машин — мир жил своей жизнью, не подозревая, что в старинных стенах на окраине города разыгрываются события иного порядка. В подвале, переоборудованном под временную лабораторию и изолятор, стояла стерильная тишина. Лиария стояла над столом, на котором были разложены образцы крови, биоматериалы и записи в тетради.
— Варион, — сказала она, не отрывая взгляда от пробирок, — у первого критическая нестабильность. Организм отторгает структуру крови. Как будто его тело пытается умереть, прежде чем полностью станет вампиром.
— Он жив? — прозвучал голос Вариона от дверей.
— Пока что. Но умирает… быстро, — тихо ответила она.
В другом конце подвала за прочной металлической дверью доносилось глухое рычание, почти животное. В клетке сидел второй. Он уже не был тем парнем, которого привезли — мышцы вздулись, клыки удлинились, кожа побледнела, но глаза... в них не было ни мысли, ни рассудка — только голод.
— Этот… не просто безумен, — заметил Сайрен, глядя через щель. — Это уже не человек, но ещё не истинный.
— Он между, — подтвердила Лиария. — Мы создали монстра.
— А третий? — вмешался Аэрион, стоявший в стороне, прислонившись к стене.
Лиария молча кивнула в сторону второго изолированного бокса. Там, в полумраке, сидела девушка — лет двадцати, с чёрными, спутанными волосами. Она спокойно смотрела в зеркало, в отражение. Её глаза были другими. Умными. Понимающими.
— Она… стабилизировалась, — произнесла Лиария с ноткой удивления. — Давление в норме. Жажда умеренная. Сознание ясное. Возможно, это первый успешный случай перехода.
Варион подошёл к двери и мягко постучал. Девушка вздрогнула, но поднялась и подошла ближе. Они встретились взглядами.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Марина, — тихо ответила она.
— Ты помнишь, кто ты?
— Помню. Я... помню, как они поймали нас в лесу. Хаймер… он говорил о силе, о новой жизни. Я не хотела. Но… было уже поздно.
Она замолчала. В голосе дрожала боль, но и осознание.
— Ты чувствуешь жажду? — уточнила Лиария, подойдя ближе.
— Да, — кивнула Марина. — Но… я могу сдерживаться. Пока что.
— Значит, с тобой мы поработаем. Возможно, найдём ключ к стабилизации процесса, — с надеждой сказала Лиария.
— И если найдём, — вмешался Сайрен, — это может спасти других. Таких, как ты… и таких, как мы.
Рядом, за стеной, кто-то снова завыл и забился в приступе безумия.
— А тех, кто не сможет быть спасён, — добавил Варион, — нам придётся остановить. Раз и навсегда.
Тишина, повисшая в подвале, была почти благоговейной. Все понимали: от этой девушки, случайной выжившей, зависит не только судьба их вида… но и будущее всей планеты.
— Она останется с нами, — твёрдо произнесла Лиария, глядя на остальных.
Марина сидела на кожаном диване в гостиной , закутавшись в мягкий плед. Волосы она собрала в высокий узел, но руки всё ещё дрожали — не от страха, а от внутренней борьбы. Жажда не отпускала. Она была рядом, пряталась в тени, шептала, подстрекала. Но Марина боролась.
Аэрион подошёл к ней с кружкой в руках. Внутри — густая, почти чёрная жидкость. Он протянул ей.
— Это не человеческая. Синтезированная по составу крови животных. Не слишком питательно, но на первое время… поможет.
Марина приняла кружку, вдыхая терпкий запах, и кивнула. Она сделала глоток. Лицо исказилось от непривычного вкуса, но она не оттолкнула.
— Спасибо, — прошептала она.
Сайрен склонился над креслом, разглядывая её с лёгким любопытством:
— Тебя не тянет… На людей?
Марина медленно покачала головой:
— Тянет. Но не так, как вначале. Тогда это была как ярость, огонь внутри. Сейчас… как тихий голод. Как будто я могу его контролировать. Ещё не легко, но я знаю — смогу.
— Это делает тебя сильной, — сказал Варион, присев рядом. — Мы тоже прошли это. Но у нас было больше времени. Ты — первая, кто удержал себя с самого начала. Значит, у тебя есть выбор. А выбор — это сила.