Девушка покачала головой. Она отступила от Поненте как-то слишком испуганно и двинулась по обгоревшей улице к месту, где когда-то стоял ее дом. Теперь там только безобразной кучей валялись остатки крыши и кирпичи фундамента, частично отвалившиеся из-за пожара.
— Что ж, я готова, если это нужно, — ответила Этернитас. — Пусть будет так, как ты скажешь.
Чьи-то шаги за спиной заставили Поненте обернуться. Он не слишком волновался, что разговор будет услышан, но все же этого не хотел.
— К чему готова? — поинтересовался Ройран.
Тиас следовал за братом с мрачным и решительным выражением лица.
— Быть императрицей, — со вздохом ответила Этернитас.
— Не заставляй ее, если она не хочет, — процедил Ройран.
Тиас предусмотрительно положил руку ему на плечо, как будто останавливая от импульсивного решения. Но Ройран скинул руку брата и шагнул вплотную к Поненте.
— Не заставляй, — с нажимом повторил он.
— Я делаю, что считаю нужным.
— Почему она? Императором могу стать и я. Если она проводила с тобой время, это не значит, что...
— Это значит, что я так решил. И этого достаточно, чтобы приказы не оспаривались.
Ройран с Тиасом переглянулись. Поненте ожидал, что упрямый юноша продолжит спорить, однако тот кивнул.
— Хорошо. Быть может, богам действительно виднее.
Поненте скорее почувствовал, чем увидел, как сбоку от него из дыры пространства вышла Трамонтана. Выглядела она довольно усталой и неопрятной: волосы спутались, будто девушка давно их не расчёсывала, темное платье помялось, но что еще страшнее — оно было покрыто свежими и засохшими пятнами крови, как будто Трамонтана только что была в сражении. Поненте не успел спросить, что произошло, когда девушка заговорила первой.
— С ума сойти можно! — процедила она. — Представляешь, Амита на меня напала!
Серебристые глаза метали молнии. Движения были рваными, быстрыми, даже почти испуганными. Но Поненте ни за что бы не признал, что Трамонтана боялась идущей войны.
— Когда? Требует землю?
— Вчера утром. Мы сражаемся, но все равно несем большие потери. Когда бой немного утих, я смогла вырваться к тебе. Но, вижу, — она окинула Солос быстрым взглядом, — и у тебя проблемы.
— Да, Лейро сжег Солос. Но мы уже решили, как будем действовать впредь.
— Классно. Похоже, Лейро адекватнее Амиты.
— Он сжег мою столицу.
— А Амита убивает моих людей! — Трамонтана устало потерла переносицу. — Проклятье, и ты мне не поможешь. А ведь говорил быть с ней осторожнее.
— Если Амите поможет Лейро, у тебя будут проблемы серьезнее, — заметил Поненте и покосился на Этернитас. Кажется, та вообще не понимала, о чем речь.
— Надеюсь, ты не собираешься так просто прощать Лейро?
— Нет. Через пару недель хочу сжечь Ониму.
Омима — столица Артеона — очень удобно располагалась неподалеку от гор. Поненте выбрал тактику «око за око, сотня трупов за одного», поэтому теперь нужно было соответствовать. Собирать людей из Солоса было бы неправильно, им еще предстоит много восстановительных работ. Зато в Триане много других городов.
— Отлично. Тогда я пойду.
Трамонтана быстро поцеловала Поненте на прощание и скрылась в Безвременье. А тот задумался: не проводят ли соседи разведку боем, как и в прошлый раз? Не готовят ли масштабное наступление? Переживать об этом было пока рано, однако иметь в виду однозначно стоило.
* * *
Несмотря на раннее утро, на улице было многолюдно. В воздухе еще чувствовался запах гари, хотя люди уже почти полностью разобрали обгоревшие бревна. Новые избы строили не такими крепкими, как прошлые, зато быстро: объединялись по несколько семей, валили лес и обрабатывали бревна, а потом укладывали их ровными рядами.
Поненте не без радости отмечал, что совместная работа сблизила людей. Появились первые специалисты: кто-то ковал и точил топоры, кто-то плавил гвозди, кто-то шкурил доски. Появились и обособленные группы охотников, которые не занимались ничем, кроме добывания пищи.
А Этернитас, хотя и норовила спрятаться от зоркого глаза Поненте, все равно была вынуждена почти весь день находиться на видном месте. Она решала насущные вопросы и мелкие споры, которые возникали между строителями. Людям было непривычно обращаться к ней как к правителю, но пока Поненте мог закрывать на это глаза, именно так он и поступал.
В Солос постепенно прибывали новые рекруты, и сегодня на рассвете Поненте закончил набор в армию. Трианцы выстроились на площади, ожидая дальнейших указаний. Туда же пришла и Этернитас, одетая в царственное белоснежное платье с золотыми нитями. Она выглядела в нем странно и неуместно, однако Поненте настоял именно на этой форме одежды, поэтому никто не высказал несогласия.