— Пойдем, — поторопила девушка и, не разрывая рук, повела Поненте ко входу во Дворец.
В большом зале собрались все бессмертные. «Боги этого мира», как теперь они величали сами себя. Но Поненте почему-то чувствовал горечь, идущую от этого названия. Что-то в этом было неправильно, мерзко, и он даже в мыслях старался так себя не называть.
Поненте занял свободный стул рядом с Даяной и тихо поздоровался с ней.
— Начнем, — сказал Уно.
Это была их вторая встреча в этом Дворце. Как и прежде, Уно был негласным руководителем собрания.
— У нас изменения границ. Как я понимаю, они устоялись? Сейчас войн нет, надеюсь, хотя бы на некоторое время все решили проблемы. Тем не менее, пообщавшись с большинством из нас, я понял, что обстановка царит напряженная. Никому не хочется жить в неизвестности. Поэтому главным я бы хотел поставить вопрос о создании свода законов, хотя бы частично ограничивающих территориальные посягательства.
— Ни за что, — отозвался Лейро. — Мы сюда сбегали не для того, чтобы плясать под чью-то дудку. Если хочешь, чтобы мы соблюдали границы, то придумай угрозу пострашнее, чем нарушение закона. Какое за него будет наказание? Поставишь нас в угол?
Даяна подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть Лейро.
— Многие уже прошли обряд крови. Захват их территории будет означать потерю ими силы, а, возможно, и жизни. Нам нужно что-то, гарантирующую сохранность хотя бы небольших территорий, на которых нация может выживать. Согласитесь, это разумно и для всех актуально.
Поненте нравилось это предложение. Оно означало, что в любом случае у каждого из них будет надежный тыл, который никуда не денется. Только вот как его обеспечить? Верить словам своих вынужденных товарищей Поненте не спешил. Но существовал только один рычаг, который действует на всех безотказно, пока ему не будет найдено противодействие. Страх.
— Это здравое решение, — поддержал Малтар. — Хотя я не думаю, что кто-то осмелится напасть на Мурти, будет приятно знать, что моя земля в безопасности.
На противоположной стене висела карта мира длиной в два человеческих роста. Поненте встал и направился к ней, забрав по дороге со стола красный карандаш. Он нашел в хитром переплетении линий Триану и, подумав, обвел красной линией Солос и несколько близлежащих городов. На этой территории были поля, пастбища и источники полезных ископаемых. Кроме того, климат подходил для расположения и недорогого отопления заводов, которые он в будущем планировал построить. Там же росли леса. Округ мог вместить довольно много человек, особенно если они потеснятся. Территория оставалась не очень широкой, чтобы можно было заговорить об излишествах, но и не слишком небольшой для невыносимой жизни. На ней можно было существовать какое-то время.
— Я обвел неприкосновенную территорию, — сказал Поненте, обернувшись. — Если вражеская армия пересечёт эту линию, я уничтожу весь мир. Или хотя бы ту часть, которая повинна в гибели моей страны. Для этого мне понадобится всего один трианец.
— Он может не захотеть тебе подчиняться, — поцедил Лейро.
— Если кто-то разрушит его дом, он захочет разрушить весь мир в ответ. Такова человеческая природа. И наша в том числе.
— Не сомневаюсь, что тебе от боли хочется только разрушать. — Лейро склонил голову к плечу так беззаботно и насмешливо, как будто сам мог легко с ней справляться. — Но ты как никто другой должен знать, что боль и ненависть уничтожают не только врагов.
Поненте не ответил, а Трамонтана тем временем встала и неторопливо подошла к карте. Она взяла из рук Поненте карандаш и начертила свои границы, зачем-то захватив часть пустыни.
— Достойно. Я могу следовать всюду за своим человеком, так что проберусь даже в ваши спальни. А способ убийства таких, как мы, известен.
* * *
— Нас можно убить артефактами, потому что наши тела сохраняют к ним уязвимость, — прошептала Трамонтана, сидя у алтаря нового храма Поненте. — Но при этом артефакт тоже будет разрушен. Помнишь, как ты порезался моим зеркалом? Мы тогда решили, что для нанесения раны самому себе достаточно лишь желания, но это не так. Я попробовала пустить себе кровь обычным ножом, но ничего не вышло. Работают только артефакты.
— Не верю, — ответил Поненте.
Девушка молча достала из рамки свое зеркало и провела его острым краем по тыльной стороне ладони Поненте. Из ранки выступила едва заметная капля крови.
— Получается, Малтар в состоянии сделать оружие, которое может нас убить, — в накатывающем ужасе произнёс Поненте.