Глава 1
Но края осколков острых
Полоснули нам по коже.
Не будет больше дней тех пестрых,
Пути наверх не будет тоже.
Когда Поненте вернулся домой, сестры уже проснулись. Они сидели в углу и, обнявшись, тихо плакали. Юноша обессиленно опустился на пол и вздохнул. Сейчас, когда шок немного отпустил, он начал задумываться о будущем. Чего ждать завтра? А через неделю? Через месяц? У родителей не было сбережений, на которые можно жить, а после их провокационного выступления торговую лавку и склад с продовольствием забрали.
Поненте зарабатывать не умел. Он был слишком мал, чтобы записаться в стражники или устроиться слугой. Если бы не сестры, он мог пойти матросом на корабль и отправиться на несколько лет в море. Попросить у родственников? Едва ли они смогут прокормить троих детей. Воровать? Это единственный доступный ему способ не умереть от голода, однако найти еду на троих будет очень сложно.
— Даяна, — хрипло позвал Поненте.
Девочка подняла голову. Она уставилась на брата большими глазами, опухшими от слез.
— Ты за старшую. Вернусь вечером и постараюсь найти еды.
Даяна едва заметно вздохнула, однако кивнула и ещё крепче обняла сестру.
Подождав ещё немного, Поненте поднялся и вышел из комнаты. Повезло, что родители внесли оплату за аренду до конца года. Он в смятении покинул барак и направился к другой части города, где у него осталась пара знакомых. Те были хулиганами и ворами, однако сейчас Поненте этому был даже рад. В Нижнем Городе коллективу выжить значительно проще, чем каждому в одиночку.
Грязные улицы разбегались в стороны вонючими реками, а дома были похожи на стены давно заброшенного и уже разваливающегося форта. В Нижнем Городе господствовали сырость и полумрак. Крысы перебегали из угла в угол, шурша разлетевшимися бумажками. От запаха плесени по пищеводу привычно поднялась тошнота, которую Поненте легко унял.
Он бы все отдал, чтобы выбраться из этого города. Но как? Теперь ему не до побега за лучшей жизнью.
Поненте свернул в переулок и пару раз стукнул по засаленной двери. Из глубины помещения раздались приглушенные шаги, и через несколько секунд дверь открылась.
— Лейро, — поприветствовал Поненте.
— Кто к нам пожаловал, — юноша удивленно кивнул и пригласил гостя в дом. Затем закрыл за ним дверь и по-хозяйски направился внутрь комнат.
Жилое помещение состояло из нескольких крошечных проходных комнат, в которых селились молодые люди. Все они или были беженцами из детских приютов или недавно выпустились из них. Словом, контингент оставлял желать лучшего. Хотя они общались по большей части во время случайных встреч в городе, Поненте легко нашел с ними общий язык.
— Слышал про твоих родителей. Сочувствую, — без тени участия произнес Лейро. — Но им стоило подумать, прежде чем делать то, что они сделали.
— Не смей их судить.
— И не пытаюсь. Ты ведь и сам знаешь, что я прав.
— Они хотели сделать нашу жизнь лучше, — вздохнул Поненте, но где-то глубоко в душе был согласен с Лейро.
— Толку-то? Стоила ли игра свеч? Желаемого не добились, зато умерли сами и оставили троих детей голодать. Тебе ещё год нужно как-то искать еду и деньги, чтобы не загнуться. А Даяна сможет помочь только через три.
На даже самую простую работу брали с пятнадцати лет: желающих было много, а вот торговцев или господ — совсем мало. Они могли выбирать.
— Потому к тебе и пришел, — отозвался Поненте, разглядывая унылый интерьер комнат. — Может, подскажешь, как выжить? Ты на улице с двенадцати, справился же как-то.
— Одному никак. Особенно с твоим-то балластом. Но я помогу, не бесплатно, конечно.
Лейро остановился в дальней комнате и сел на некоторое подобие кровати: другой мебели не было.
— Какая цена? — насторожился Поненте. Платить ему все равно было нечем.
— Цена — одно желание. Попрошу что угодно, откажешься выполнять — накажу.
Поненте слишком хорошо понимал, что не в том положении, в котором можно диктовать условия. И он был готов заплатить любую цену за то, чтобы пережить грядущий год.
— Хорошо, — скрепя сердце согласился он.
Лейро хлопнул в ладоши и вскочил с кровати. Его радости Поненте не разделял, однако груз с души немного спал. Он как-нибудь отдаст долг, зато сестры не будут голодать.
— Это правильное решение, — с холодной улыбкой заметил Лейро. — К нам многие просятся. Как видишь, новых мы почти не берем.
— Как мило с твоей стороны, — протянул Поненте.
Возле входа скрипнула половица. Лейро сразу поменялся в лице: в глазах появилась искренность. На его губах заиграла улыбка, и даже не оборачиваясь Поненте уже знал, кто пришел.