Улица была пустынна. Поненте окинул ее лихорадочным взглядом, стараясь не обращать внимание на шипение и отчаянные попытки Трамонтаны вырваться. Рынок, будто большой магнит, заставил народ стянуться к его центральной площади.
У Поненте был лишь один шаг. И всего несколько минут, чтобы решиться на него.
Ему хватило и мгновения.
Почти не думая, Поненте схватил валявшийся у дороги камень и со всей силы ударил повернутого к нему спиной мужчину по затылку. Тот пошатнулся, тем временем Трамонтана вывернулась из его хватки и отбежала на безопасное расстояние.
А мужчина со глухим стуком упал на брусчатку.
— Проклятие, Поненте, — прошипела Трамонтана, потирая запястье. — Похоже, он того...
— И без тебя вижу, — огрызнулся Поненте.
— Ладно, давай затащим его за дом, — первой опомнилась Трамонтана. — А то пойдет кто-нибудь.
Поненте взял мужчину за руки, Трамонтана поддерживала ноги. Вдвоем они затащили его на задний двор какого-то дома, и девушка осторожно присела рядом с головой мужчины. Она положила пальцы на его шею и тихо выругалась.
— У него есть пульс.
— И что ты предлагаешь делать? — едва слышно прошептал Поненте. Паника грозила захлестнуть его волной. — Нельзя просто так оставить. Если он придет в себя, то может нас вспомнить.
— А ты знаешь, куда спрятать труп?
— Закопать? — наугад предположил юноша.
Трамонтана ненадолго задумалась. Потом села на грудь мужчины и сжала руками его шею.
— Ты что творишь? — Поненте изумленно наблюдал за подругой, однако не предпринимал никаких действий.
— А что ты предлагаешь? — огрызнулась Трамонтана. — Потом оттащим в лесополосу и закопаем где-нибудь под валежником.
Поненте не мог не согласиться с ней. Трамонтана всегда мыслила здраво, и теперь его единственной задачей было найти лопаты. В мелких лесочках рядом с Нижним Городом не водилось крупных хищников, поэтому бросить тело им было невозможно. Если закидать ветками, то трупный запах мог провести к телу пастухов или фермеров, что тоже было недопустимо.
Тем временем тело мужчины свело судорогой, но Трамонтана продолжала исступленно давить на его шею до тех пор, пока пьянчуга не затих окончательно. Но даже после этого она не размыкала рук еще несколько минут.
— Пойду за лопатой, — пролепетал Поненте и выскочил из тени.
Он прошел по направлению к полям. Там, вдалеке от города, располагались дома фермеров, и у них в сараях наверняка должны быть лопаты. У тех, кто побогаче, жили собаки; Поненте обходил стороной их участки, направившись к одному из самых бедных стариков в Нижнем Городе. Он жил на своей ферме в полном одиночестве, питаясь только тем, что выращивал на поле. Поненте редко видел его на рынке, однако прекрасно знал, где тот живет.
Поэтому теперь юноша бросился бежать к старику, думая лишь о том, каково сейчас Трамонтане. Он надеялся, что ей хватит внимательности и сил сбежать, если в ту темную подворотню кто-то забредет.
Тем временем Поненте добрался до края поля, не обнесенного никаким забором. Он сбавил скорость и теперь двигался быстрым шагом, прислушиваясь к окружающей его тишине. Света в доме не было, и он предположил, что старик уже спит. Поненте без особого труда вскрыл секретный замок и прошел в сарай. Лопату нашел почти сразу по металлическому блеску полотна в лучах далеких звезд, которые с легкостью пробивались сквозь местами прохудившуюся крышу.
Поненте вышел из сарая и осторожно закрыл за собой дверь. Даже если не успеет вернуть лопату до рассвета, он надеялся, что старик не сразу заметит пропажу.
К Трамонтане юноша вернулся через добрых полчаса, когда она уже потеряла счет времени.
— Ты что, в Верхний Город за лопатой ходил? — процедила девушка.
— На ферму к старику, — пробормотал Поненте и подошел к лежащему на земле мужчине. — Он мертв?
— Конечно. Пойдем, оттащим его к лесу.
До ближайшей границы лесополосы было десять минут быстрого шага. Они же управились почти за час, периодически прячась за выступы домов и пропуская поздних прохожих или редкие рейды гвардейцев. Каждый раз, когда за углом слышались чьи-то шаги, сердце Поненте подскакивало. Ему казалось, что уже весь город знает, что он сделал, и теперь лишь наблюдает за ним.
Когда деревья сомкнулись за спиной, Поненте смог выдохнуть. Плечи и спина ныли, руки согнуть было вообще невозможно. Трамонтана шипела от боли рядом, пытаясь размять мышцы.
— Давай пройдем еще немного, — решил Поненте и через силу поднял стремительно холодеющее тело.
В середине леса они снова остановились. Поненте выбрал место подальше от деревьев, чтобы их корни не помешали рыть яму, и приступил к делу. Трамонтана тем временем отправилась собирать ветки, чтобы замаскировать холм из свежей земли.
Поначалу дело шло довольно сносно. Верхний слой почвы был сухим и рыхлым, снять его не составило труда. Однако нижние оказались влажными и тяжелыми. Мышцы вспыхивали нестерпимым огнем каждый раз, когда Поненте поднимал лопату, но он не обращал на эту боль совершенно никакого внимания. Просто копал-копал-копал, так быстро, как только мог. Трамонтана периодически возвращалась, приносила ветки и снова уходила. А Поненте старался не думать о том мужчине и о том, для чего нужна эта яма. Когда он начинал думать, возникал соблазн бросить все и сбежать так далеко, куда только хватит сил дойти.
Поненте смертельно устал за эти недели. Будь его воля, если бы не сестры, сам бы лег в эту могилу. Но не мог. Это было бы слишком эгоистично, а разве он был эгоистом?
Он не заметил, как на горизонте появилась светлая полоса. Трамонтана окликнула его, вынуждая вынырнуть из прострации. А там было так хорошо. Ни мыслей. Ни чувств.
— Я думаю, достаточно, — сказала она.
Поненте кивнул. Он выкинул из ямы лопату и вылез сам, совершенно не заботясь о том, что испачкается.
Потом они молча подняли уже почти окоченевшее тело. Словно в трансе, сбросили в яму, а Поненте принялся закидывать ее мягкой рассыпчатой землей. Уже совсем скоро на месте безымянной могилы покоился холм свежей земли, и Трамонтана старательно прикрыла его ветками. Издалека казалось, что на землю упало какое-то дерево, поломав свою крону.
Солнце уже оторвалось от горизонта. Трамонтана вытерла руки о подол рубахи и заправила за ухо выбившуюся прядь волос.
— Ну, прошлое в прошлом. Забудем обо всем и больше никогда об этом не станем говорить, — сказала она после недолгой паузы.
— Ты знаешь, что не сможем, — Поненте вздохнул и спрятал лопату под валежник. Следующей ночью он отнесет ее назад старику.
— Хотя бы будем убеждаться, что рядом никого.
Юноша рассеянно кивнул. Он только сейчас заметил, что на куртке осталась кровь. Эта слишком длинная ночь наконец подошла к концу.