— Меня зовут госпожа Ваила, в этом приюте я всем руковожу. Лучше меня не беспокоить по пустякам, а ещё лучше — вообще не беспокоить, — женщина проводила взглядом ушедших на пост гвардейцев и продолжила. — С расположением комнат разберетесь сами, в день два приема пищи — в десять и шесть. Оба длятся по полчаса. Из столовой выносить еду нельзя. Отбой в одиннадцать вечера и подъем в восемь утра. В это время в коридорах лучше не показываться. У нас есть школа, где к посещению обязательны некоторые предметы — но необязательные лучше не посещайте.
— Почему? — осторожно спросил Поненте.
Госпожа Ваила смерила его холодным взглядом.
— Учителей мало, не стоит им докучать.
— А наказания? — донеслось откуда-то с задних рядов.
— Наказаний мало, причин для них — ещё меньше. Обычно порка, оставление без ужина или завтрака, ещё у нас есть одиночные тюремные камеры в подвале. Если вас поймают ночью не в своей комнате без уважительной причины, спать больше не позволят. Честно говоря, тут слишком мало правил. Чтобы их нарушить, надо еще постараться. Все?
Прибывшие молчали, и женщина посеменила по коридору прочь. Видимо, на этом разговор оказался закончен.
Поненте понятия не имел, куда идти и что делать. Только предположил, что нужно найти себе комнату. Пока его братья по несчастью озирались в холле, он шмыгнул в глубину помещения и остановился возле небольшой лестницы. Обычно спальни располагались на верхних этажах, а нежилые помещения — на первом. Исходя из этого предположения, он взбежал по крутым ступенькам и тут же уткнулся в череду закрытых дверей.
Поненте решил действовать наугад и постучал в первую попавшуюся дверь. Оттуда донеслось негромкое «проваливай», и он последовал этому совету. Из следующих комнат ему не ответили, однако замки оказались закрыты. В пятую он открыл дверь - там уже сидели четыре юноши, и Поненте быстро извинился, шмыгнув назад в коридор. Только в восьмой обнаружилась свободная кровать, а вынужденные соседи показались вполне адекватными. Они хотя бы поздоровались, а после не докучали вопросами. За это Поненте был им благодарен. Хотя он не чувствовал печали по своей прошлой жизни, высокие стены действовали на него угнетающе.
Он плюхнулся на койку справа от входа и прикрыл глаза. Спать не хотелось, однако Поненте чувствовал значительную усталость.
— Эй, парень, — окликнул его новый сосед по комнате. — Ты бы хоть представился.
— Поненте.
— Я Хорго, — отозвался голос и приблизился.
Поненте с неудовольствием сел на кровати. У Хорго были темные миндалевидные глаза — первое, что заметил он. А еще короткие черные волосы, которые топорщились во все стороны, будто их хозяин только что побывал в драке.
— Тебе повезло, что успел занять кровать. Свободные места тают на глазах.
— Наместнику неймется навести порядок, — хмуро заметил еще один юноша, который спрыгнул с верхней полки и, не прощаясь, вышел из комнаты.
— Это один из старших, ему скоро пятнадцать, — объяснил Хорго. — Он не заводит новых друзей.
— А ты? — Поненте предположил, что Хорго не старше его.
— Пока завожу. Но уйду месяца через три.
— Значит, на следующие полгода придется искать нового друга.
— У тебя старый уже есть? — Хорго недоуменно сощурил глаза.
— Типа того. Ты.
Поненте понимал, что без друзей тут не выжить. Он никогда не был мастером заводить новые знакомства, но сейчас что-то подсказывало ему, что в жизни придется быть смелее. И немного наглее. Если соседи Хорго скоро уйдут из приюта, то ему тоже не помешают друзья.
В ответ на смелое высказывание Хорго лишь пожал плечами и, пройдя мимо Поненте, тоже вышел из комнаты.
— Если хочешь поесть, то очередь надо занимать заранее, — бросил он уже из коридора. — А то желающих больше, чем порций.
Выругавшись про себя, Поненте бросился следом за новым знакомым. Хорго довольно резво перемещался по коридорам, пару раз даже значительно оторвался от своего преследователя. Однако у дверей столовой Поненте все же его нагнал.
— Да-а, народу уже много, — с неудовольствием процедил Хорго.
Поненте окинул взглядом толпу и молча с ним согласился. Судя по размерам приюта, он не был рассчитан больше, чем на сотню-полторы детей. Но юноша был уверен, что даже в этом случае еды на всех не хватало.
— Может, попробуем пробиться вперед? — предложил Поненте.
— Не, идея плохая. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы тебя потом избили за кустами. Здесь у многих сложились свои компании, и пока ты не примкнул к одной из них, лучше ни с кем не ссориться.