— А ты?
— Я был почти самым младшим. Мои приятели уже выпустились, кто-то погиб. Сути не меняет, пару месяцев я планирую спокойно провести в тени.
— И есть ты тоже не планируешь? — язвительно спросил Поненте.
— Без еды можно прожить месяц. А если серьезно, то раз в денек-другой еда достается каждому. — Хорго усмехнулся и устремил взгляд куда-то в глубину толпы. — О, смотри, это Кьян — главарь самой сильной банды в нашем приюте. Вот если сможешь встать на его место, то будешь есть первым. Но не думаю, что тебе настолько понравится холодная каша.
Хорго, конечно, шутил, однако Поненте был настроен слишком серьезно. Перспектива голода в течение следующего года жизни, постоянный страх и попытки прятаться в тени не радовали его. Напротив, они заставляли задуматься. Какова доля шутки в словах Хорго? Можно ли как-то сместить Кьяна — и если можно, готов ли к этому сам Поненте?
В голове стремительно вертелась мысль, становясь отчаянно навязчивой. Поненте пытался гнать ее прочь, но она уже так глубоко пустила свои корни, что наотрез отказалась прятаться назад в сознание.
Кьян — тощий подросток, которому и четырнадцать-то с ходу не дашь. У него были грязные светлые волосы, которые свисали до плеч неравномерными паклями. За ним следовало несколько парней, которые держались от своего лидера на расстоянии, однако не сливались с толпой.
Стоило Кьяну появиться в коридоре, как все дети, не сговариваясь, замолчали и расступились. Эта картина напомнила Поненте об Уно, хотя Кьян, конечно, и рядом не стоял с лощеным сыном наместника. Зато в приюте у него была, похоже, безоговорочная власть. И пока он торжественно шел по живому коридору, Поненте с каждым мгновением завидовал этой власти все сильнее и сильнее. Казалось, ради нее он готов был на все. Наваждение схлынуло, как только Кьян исчез из поля зрения.
Небольшая группа прошествовала мимо и первой прошла в столовую. Поненте с Хорго зашли в числе последних и заняли одни из немногочисленных оставшихся свободных мест.
В животе Поненте заурчало. Он давно не ел, и хотя голод уже стал делом привычным, запах теплой каши быстро разбудил зверский аппетит. Однако стоило ему только склониться над тарелкой, как Хорго пихнул его локтем в бок. Поненте непонимающе оглянулся и заметил Кьяна с приятелями, которые подошли к их столу.
— Доброе утро, — без тени улыбки поприветствовал их Хорго.
— И тебе. — Кьян вымученно приподнял уголок рта.
— Чем обязан? — продолжил Хорго, явно не намеренный оказывать радушный прием.
— А мы к твоему новому другу. Не рассказал ему о правилах?
Хорго никак не ответил и лишь продолжил пилить глазами Кьяна. А тот повернулся к Поненте и вновь заговорил.
— У нас правила такие — новенькие в первую неделю прибытия кое-что делают, чтобы влиться в коллектив. Так что в спортивный час не забудь найти меня во дворе, дам тебе задание.
От безапелляционности тона и абсолютной уверенности в своей власти Поненте в первые десять секунд забыл все слова на свете. Он мог лишь ошеломленно смотреть на главаря приюта, словно не верил, что тот готовит так спокойно и открыто. Как будто он был королем с безоговорочной властью.
— Я ничего не буду для тебя делать, — опомнившись, резко ответил Поненте.
— Это не обсуждается.
Поненте едва сдержался, чтобы не послать его гораздо грубее, однако вовремя сдержался. Он понимал, что неосторожное слово может значительно навредить. Хотя внутри кипел гнев, который пытался обратиться в слова и сорваться с губ, он был слишком опасен в таком шатком положении.
Когда Кьян ушел, Поненте повернулся к удивительно спокойному Хорго.
— Кьян хочет, чтобы ты проносил передачки от людей на воле ему, — пояснил Хорго прежде, чем Поненте задал ему вопрос. — Обычно в них легкие наркотики — трава какая-то. Дети часто балуются, особенно старшие. Вокруг спортивной площадки самый простой забор, мелкая сетка. Поэтому все продажи осуществляются там.
— Я не буду ничего носить.
— Не советую, тебя будут бить.
— Переживу.
Хорго в ответ лишь пожал плечами и принялся за еду.
На спортивную площадку Поненте вообще не пошел, закрывшись в комнате. Тревога крутила живот, но он пытался ей не поддаваться. Хорго же невозмутимо что-то писал в тетради и большинство вопросов своего нового соседа просто игнорировал. Двое других юношей так с утра и не появлялись.
— А когда Кьян отсюда свалит? - в пятый или шестой раз спросил Поненте.