Возле ворот Верхнего Города круглосуточно дежурила охрана. Стражники проверили документы и только потом пустили их в город — но с таким явным нежеланием, будто Поненте пришел к ним в гости.
Но теперь он направился к центру города, к роскошному дворцу, расположенному на холме. Поненте старался не смотреть вокруг, однако это не получалось.
Вокруг царила роскошь, граничащая с расточительством. Чистейшая брусчатка под ногами наводила на мысль о том, что ее мыли каждый день. По обеим сторонам улицы поднимались дома — каждый имел не больше четырех этажей, но Поненте был уверен, что там достаточно места для восьми.
Хотя он понимал, что на окраине Верхнего Города живут самые бедные из выбравшихся наверх людей, даже их дома поражали своим великолепием. Окна достигали человеческого роста, стены были гладкими и будто только что покрашенными. Некоторые балконы подпирали колонны, к другим примыкали террасы с живыми цветами. На них сидели женщины в длинных платьях и смеялись, прикрывая рты веерами. Возле некоторых стояли мужчины в костюмах и развлекали своих спутниц разговорами. Те отвечали с любезными улыбками и переглядывались. Поненте казалось, что они нарочно не смотрели на двух детей из Нижнего Города — но он так и не смог понять, из вежливости или отвращения.
Поненте чувствовал к ним жгучую зависть. Он пытался не смотреть, но сделать этого не мог — так всю дорогу так и норовил взглянуть на людей, которым повезло родиться богатыми.
— Хочу быть на их месте, — прошептал Поненте, когда отошел на достаточное расстояние.
— На их? — Трамонтана кивнула себе за спину, как раз туда, где на летней веранде сидела группа молодых парней. — Знаешь, лучше чужого не желать. Будет свое и куда лучше.
— Раньше ты так не говорила.
— Может, поумнела? Не знаю. Мне кажется, люди везде одинаковые. И жизнь одинаковая. В Нижнем Городе гниль видно хорошо, а тут она тоже есть, просто ее не заметить поверхностным взглядом.
— Мне плевать на гниль, я хочу не думать о том, буду я жив завтра или нет, поем или буду голодным, буду спать в кровати или под мостом. У них этих проблем нет. А у меня даже своего дома нет. Нет даже кровати.
Трамонтана задумчиво откинула прядь волос за плечо. Она не нашлась с ответом и лишь неопределенно поджала губы.
— Куда мы идем? — спросила она.
— К дому наместника.
Девушка резко остановилась, и Поненте недоуменно оглянулся.
— Ты уверен, что это хорошая идея? Тебя не возьмут туда.
— Я все же попытаюсь.
— Давай поищем что-то попроще?
Поненте с подозрением прищурился. Внутри вскипела обида.
— Я что, настолько плохо выгляжу, что меня и на порог не пустят? Я слышал, наместнику всегда нужны слуги, не все справляются с работой.
— Вот именно, зачем тебе такие сложности? Пойди к какому-нибудь гвардейцу, они все довольно богатые.
— За спрос не бьют. Выгонят — пойду к гвардейцу, — Поненте продолжил путь, но быстро понял, что Трамонтана так и осталась стоять. — Да в чем дело?
— Не хочу идти к нему. Он меня раздражает.
— Хватит говорить глупости, — процедил Поненте. — Ты что как маленькая? Тебя никто не заставляет там работать. Просто сходи со мной и постой рядом, тебе сложно что ли?
Трамонтана с сомнением покачала головой, но потом все же с неохотой подошла к нему.
— Ладно, но только не навязывайся.
Оставшиеся несколько кварталов они быстро преодолели в неловкой тишине. Поненте пару раз пытался завести диалог, но тот получался слишком вымученным, и он оставил эти попытки. Злость Трамонтаны на жителей Верхнего Города оказалась даже сильнее, чем он думал. Поненте надеялся, что они не отдалятся друг от друга, если его все же примут на работу.
Витые ворота, ведущие во двор наместника, охранялись даже сильнее, чем на входе в Верхний Город. Поненте остановился на почтительном расстоянии и с благоговейным ужасом осмотрел посеребренные створки, высотой превосходящие человеческий рост раза в три.
Потом он все же набрался храбрости и подошел ближе.
— Извините, а наместник слуг ищет? — неловко спросил он.
Стражники переглянулись.
— Ищет, — ответил один из них после недолгой паузы. — Но сейчас он не в своей резиденции.
— А когда вернется?
Вопрос оказался проигнорирован, и Трамонтана за спиной облегченно вздохнула. Однако Поненте не был настроен сдаваться.