Когда тот затих, Поненте принялся рыться по карманам его камзола. И в левом он нашел то, что искал.
Увесистая колода карт. Поненте перевернул первую попавшуюся — небольшой тонкий прямоугольник, на лицевой стороне которой было нарисовано огромное золотое солнце.
В тот же миг пол под ногами Поненте провалился, и он упал в бездонную пропасть. Сознание не могло сопротивляться этой огромной силе, Поненте уже не мог понять, где находится, сколько времени прошло и где у этого пространства верх. Он лишь падал и падал до тех пор, пока мир перед глазами окончательно не потух.
Спустя бесконечные годы полной черноты Поненте увидел солнце. Оно висело высоко над головой, в бескрайнем синем небе. Лучи казались настолько острыми, что могли без труда разрезать все сущее в этом мире. Солнце слепило глаза, и Поненте не видео ничего, кроме его неестественного и прекрасного сияния.
Перед лицом промелькнули чьи-то огненно-рыжие волосы. Девушка показалась всего на секунду, после чего растворилась во тьме.
В бесконечном невесомом мраке вспыхнуло пламя. Оно за мгновение превратилось в пожар, который охватил город. Пламя взмывало к безразличному солнцу, туда же улетали клубы дыма. Поненте видел огонь ещё где-то вдалеке и почему-то был уверен, что горит не только один этот город. Казалось, что полыхала целая страна.
Жадные языки пламени коснулись и его — лизнули лицо, а потом забрались внутрь, пропекая пищевод. Нестерпимая боль скрутила внутренности, пробежала по каждому нерву и поселилась за грудиной — сжала сердце так, что оно остановилось.
Поненте обернулся. За спиной стояла Трамонтана. Она схватила его за предплечье и дернула на себя, увлекая в невесомость. Но уже через миг тьма, разгоняемая лишь пожарами умирающего государства, сменилась на тонущую в сумраке комнату, стены которой были завешаны зеркалами. Ледяные глаза Трамонтаны, такие же бесчувственные, как блеск серебра, не сулили ничего хорошего. Поненте ощущал ненависть, которую никогда раньше не испытывал — она, как и боль, разрывала сознание на части, пульсировала в голове и тупым неприятным чувством спускалась к грудине.
Трамонтана толкнула Поненте к одному из зеркал, и он снова провалился, но в этот раз не во тьму.
Ледяная вода залилась в легкие, прожигая их насквозь. Поненте хотел вдохнуть, но кругом была лишь она — пучина без дна и поверхности, в которой тонуло прошлое и которая размывала границы между ним и будущим. Грудь разрывало на части, но выхода не было. Поненте пытался плыть, но все безуспешно.
В следующий миг он уже стоял посреди огромной залы, освещенной солнцем. Сбоку мелькнули знакомые белоснежные волосы. Трамонтана протянула к нему руку, а Поненте не мог оторвать ненавидящий взгляд от ее золотых глаз.
Поненте очнулся так же резко, как упал в прострацию. Он сидел на полу, штанина пропиталась кровью и теперь неприятно липла к телу. Руки тоже были липкими и красными по локоть. Рядом происходила какая-то борьба, но он уже к ней не прислушивался. Поненте медленно встал на колени и обвел взглядом присутствующих. Кто-то из его сообщников уже расправился со своими жертвами и теперь задумчиво рассматривал новый артефакт. Кто-то удерживал агонизирующее тело на полу.
А Уно сражался с мужчиной, только взглянув на которого Поненте понял, что тот является магом. Когда незнакомец замахнулся, Поненте осознал, что Уно не успеет ни увернуться, ни заблокировать удар.
В ту же секунду позади мужчины из пустого пространства появилась Трамонтана, которая вогнала в его спину меч. Окровавленный наконечник вырвался из его живота.
Уно кивнул сестре, а Поненте в панике отыскал взглядом Даяну. Она была в порядке: окровавленными руками надевала на голову тиару.
— Все справились? — хрипло осведомился Уно, обводя взглядом присутствующих.
Получив нерешительные кивки, он вышел в центр зала.
— Вы уйдете сейчас, но от себя — никогда, — прохрипел мужчина, которого только что смертельно ранила Трамонтана. Он пытался зажать рукой рану, из которой толчками била кровь. — Не в моих силах проклясть ваши души, а предметы — вполне. Проклятие сольется с вашими артефактами, а значит, останется с вами навсегда. И будете вы, не живые и не мертвые, искать несуществующее и стремиться к недостижимому. Не найти вам ни покоя, ни бури. Все, что вы построите, будет обречено на разрушение. Все, что обретете, подвергнется забвению. Все, от чего спрячетесь, отыщет вас. Пусть будет так вовеки веков.
Маг откинулся на пол. Тело свело судорогой, после которой он уже не двигался.
— Идем, — первым очнулся Малтар. — Корабль ждёт нас в порту.