— Это... Хорошо? — Трамонтана осторожно улыбнулась. — Значит, все это не конец? Что будут другие артефакты? Нас ждет что-то еще?
В ответ Поненте рассмеялся. Тревога отступала, и ему снова было хорошо рядом с Трамонтаной, как и раньше.
— Нас еще это не встретило, не спеши.
— Ты все еще хочешь построить страну на доброте и справедливости? — спросила она, вспомнив старые мечты Поненте об идеальном государстве.
— Я постараюсь.
Только Трамонтана и, пожалуй, Хорго не были очарованы грядущими изменениями. Они как будто понимали, что уготовило им будущее. А в нем таилось много всего, о чем юные убийцы еще даже не догадывались.
— Надеюсь, у тебя все получится, — прошептала Трамонтана.
Поненте наклонился к ней, и впервые за время плаванья они поцеловались. Грудь все еще сдавливала боль, а на ухо чей-то бестелесный голос шептал: «она убьет тебя». Но Поненте не собирался долгие годы жить в страхе и ожидании. Он предпочел забыть о своих видениях в бессмысленной, но теплой надежде, что они все же не сбудутся.
Когда над спокойными солеными водами опустилась ночь, Поненте вышел на палубу. У рулевого колеса привычно стоял Уно. Поненте кивнул ему и подошел к борту.
Море, рассекаемое крошечным кораблем, пенилось и бурлило. Поненте было тревожно, но он не знал, почему именно. С помощью своих карт он мог менять чужие судьбы — но больше всего на свете хотел бы изменить свою. Он был полон уверенности, что сможет построить страну, хотя понятия не имел, как это вообще делается. Уно уверял, что местное население в глаза не видело ни один артефакт. Поненте надеялся на это.
Глава 19
Но все сменилось как-то скоро,
И из зрителей капризных
Мы обратились вдруг в актеров
С игрой своею закулисной.
Земля, на которую ступил Поненте, была пыльной и серой. За месяц качки на волнах он уже отвык от ощущения твердости почвы, поэтому первое время ходить по ней было сложно.
Хотя Уно никуда не направлялся, Поненте почти видел в его голове четкий план. Но сейчас чужие планы мало его волновали — собственное будущее заботило куда сильнее.
Поненте понимал: все зависело от того, как быстро он сможет ориентироваться в незнакомой ситуации. Местные жители могли быть как безобидными туземцами, так и довольно опасными каннибалами. Поненте не справится с управлением кораблем в одиночку — а ему нужно было преодолеть довольно широкую полосу воды между соседними континентами, которую в прежнем большом мире назвали бы океаном.
Солнце едва показалось из-за скопившихся на востоке туч. Уно углубился в материк, и Поненте решил пока следовать за ним. Лейро, видимо, тоже не придумал ничего лучше, потому что и он тащился в самом конце их неровного отряда.
Трамонтана нагнала Поненте на опушке рыхлого леса и, воровато оглянувшись, прошептала:
— Надеюсь, у тебя есть какой-то план.
— Есть, — неохотно согласился Поненте. — Его бы еще реализовать.
— Что для этого нужно?
Он вспомнил карты, которые выучил настолько хорошо, что мог вспомнить каждую деталь до мельчайшей подробности.
— Намного восточнее есть еще три материка. Хочу перебраться туда: как видишь, тут место уже занято.
Трамонтана бросила беглый взгляд на Уно. Было понятно, что этот материк занял он и делить землю ни кем не собирается.
— У нас есть корабль, но я не могу управлять им один, — продолжил Поненте. — Может, попробовать найти помощь среди местного населения?
— Ох, даже не знаю. Наверняка они не поймут нашего языка. Да и на корабле плыть... Сомнительное предприятие. Кажется, в суднах разбирается Хорго. Можешь спросить у него.
— Откуда ты знаешь?
Девушка пожала плечами.
— Он как-то обмолвился мимоходом.
Поненте обернулся в поисках друга. Тот шел в отдалении, как будто не имел никакого отношения к вынужденным товарищам. Отчасти Поненте понимал его и даже сочувствовал: Хорго с трудом сходился с людьми, а удерживался рядом с ними ему было еще сложнее. Неудивительно, что здесь, в новом мире, Хорго чувствовал себя потерянным и одиноким.
Воспоминания о Нижнем Городе и месяцах, проведенных в приюте, подернулись легкой дымкой забвения. Тем не менее Поненте был уверен, что запомнит их навсегда... По крайней мере до тех пор, пока рядом будут люди, связывающие его с прошлым.
— Хорго! — Поненте подбежал к другу и улыбнулся. — Что ты такой кислый? Я хочу кое-что у тебя спросить. Трамонтана сказала, ты разбираешься в кораблях. Тем, на котором мы прибыли, можно ли управлять без Уно и Шриваха?
Хорго с сомнением покачал головой.
— Это парусник. Без попутного ветра он двигаться не будет. — Видя непонимающее лицо Поненте, он вздохнул и продолжил. — Почти все корабли Верхнего Города и республики в целом ходили на угле. Но в этом нет ни печей, ни угля — соответственно, он может двигаться только благодаря парусам. Без Шриваха это будет крайне проблематично. А что?