— Не будь ночи, люди не радовались бы дню, — ответил он.
Чем дольше Поненте жил с этими людьми, чем глубже проникался их религией и историей, тем яснее чувствовал себя обманутым. Как будто кто-то другой, непостижимо сильный, вел его все это время, а он считал себя самостоятельным. Будто все вокруг было ложью, построенной на чьей-то чужой воле, а он во всей этой истории — часть механизма, маленькая деталь, важная и незначительная одновременно. Важная — потому что без нее не запустится механизм, а незначительная от того, что она серийного производства, и значит, легко заменяема.
Получив ответ, девочка поклонилась и убежала, а Поненте снова остался в одиночестве. Карты лежали в руках уже давно, но значения большинства он до сих пор не знал. Фигура человека на фоне пожара. Мужчина, прыгающий в пропасть. Женщина в окружении детей. Ребенок со сломанной куклой. На некоторых вроде этих были изображены жизненные ситуации, словно фотографии; другие были разрисованы странными символами, не имеющими ничего общего с живыми существами. Круг с лучами — Поненте решил, что это солнце. Волнистые линии — наверное, вода. На картах третьей группы располагались рисунки животных, они были самыми понятными, потому Поненте использовал их чаще других.
Он с интересом достал из колоды пластинку с нанесенным на ней изображением трех человек. Их лица были закрыты тканью, впрочем, как и лица всех людей на его картах. Фигура слева держала в руках меч, справа — весы в равновесии, а третья посередине сжимала в руке цветок белой лилии. Поненте не понимал, что значит эта карта. Он зажал ее между указательным и средним пальцами, и на мгновение ему захотелось, чтобы карта раскрыла свой смысл.
В эту же секунду она исчезла, рассыпавшись едва заметными золотистыми искрами.
Поненте изумленно посмотрел на карты и на свои руки — никаких больше изменений. Он понадеялся, что люди не заметили его удивления, и сделал вид, что ничего не произошло.
Но люди были заняты возведением нового города. Строительные работы шли полным ходом. Поненте с радостью наблюдал за тем, как на глазах росли дома и расширялась община. В нее приходили новые люди и оставались, присоединяясь к общему делу. Только сейчас, сидя на нагретом каменном порожке, Поненте почувствовал, как стремительно утекает время. Он не знал, как дела у других переселенцев, не общался даже с сестрой и Трамонтаной. Но почти чувствовал, как кто-то другой захватывает землю, которую он присмотрел для себя.
Поненте встал и окинул взглядом общину. Потом прочистил горло и поднялся на небольшой широкий пень.
— Слушайте и смотрите, — воскликнул он, тут же привлекая внимание.
Через минуту вокруг него собрались все присутствующие возле домов люди и замолчали, погрузив поляну в тишину. Поненте постарался собраться с мыслями, и прежде, чем он открыл рот, все люди как один упали на колени.
Они делали так постоянно, и хотя это решительно не нравилось Поненте, он не спешил им запрещать. Боги были тщеславны, ему нужно соответствовать.
— Я спустился на эту землю, чтобы нести свет своего учения. И внутри вас уже есть этот свет. Но в мире множество людей живет во тьме незнания. И я желаю благословить их своим словом. Я должен пуститься странствовать дальше, дабы все оказались согреты солнцем.
— Не покидай нас! — воскликнул кто-то из толпы.
— Здесь останется мой последователь, которому я дарую силы.
Они так и не поднялись с колен, когда Поненте в торжественном молчании взял в руки одну из карт и через мгновение превратил ее в стайку сияющих мотыльков. В ту же секунду карта оказалась в руках одного из старейшин.
— Верьте и знайте, что я всегда за вами приглядываю. Ждите, и однажды я вновь одарю вас своим светом.
Поненте знал, что со временем его влияние ослабнет. Тем не менее он готов был рискнуть. Посланные им всадники не возвращались, и единственным вариантом оставалось распространять веру в себя самостоятельно.
Да, материки были огромны, и Поненте сомневался, что Уно раздавал карту направо и налево. Тем не менее тревожность отравляла каждый день вихрем самых неприятных мыслей, и он определенно нуждался в успокоении.
Взяв из стойла самого послушного коня, Поненте направил его к центру материка. Он хотел добраться до более населенного места, откуда вера будет распространяться дальше.
Изначально он не собирался назначать себя богом этого забытого всеми богами мира. Нет. Ему просто нужна была власть — желательно, безоговорочная и основанная на том, что ни один человек не сможет проверить. Все сказки о богах, услышанные в детстве, всплыли в памяти разом. Богов почитали всегда. Им верили и в них не сомневались — даже когда все шло наперекосяк, их не винили. Боялись ли? Любили? Быть может, все разом? Поненте так и не понял. Но он знал, что даже в современной республике некоторые продолжали верить в старых богов. Вот какой силой они обладали, что даже отсутствуя смогли заполучить себе последователей.