А Поненте даже лучше — он здесь, рядом. Его можно попросить, и он дарует желаемое. Чем не бог?
* * *
Несколько дней пути прошли гладко. Периодически Поненте попадались общины, которые он с легкостью убеждал в своей божественной природе.
То, что искал, он нашел только к концу недели. Широкая долина перед чередой теряющихся в облаках гор была сплошь заселена людьми. Их ветхие постройки с небольшой возвышенности напоминали ошметки раскиданного палкой муравейника — крошечные, темные и беспорядочно наваленные. Но зато их было много.
Поненте направил уставшего коня вниз, и вскоре его окружила небольшая группа вооруженных мужчин. Они смотрели на него настороженно, но без враждебности — Поненте счел это хорошим знаком.
— Доброго дня, — сказал он. — Меня зовут Поненте.
— Бог солнца? — спросил один из мужчин.
Поненте кивнул.
— Слышали мы о тебе. Да только вот наш бог другое имя носит.
Страх и раздражение смешались внутри Поненте в единую массу, которая вертелась на языке и норовила вырваться наружу.
— У меня тысячи имен. Назову все — ты собьешься со счета.
— Назови, — с вызовом бросил мужчина.
А Поненте боролся с желанием сбежать отсюда прочь и больше никогда не возвращаться. Но он понимал, что этим не поможет делу, а с позорного побега начинать строительство счастливой и великой страны очень недальновидно. К тому же он недостаточно изучил свои карты — людям обычно хватало пары фокусов, после чего они уже валялись у него в ногах.
«Они наверняка чувствуют твой страх, — прошептал на ухо чей-то голос. — Они охотники. А ты здесь — дичь».
— Ты сомневаешься во мне, — констатировал Поненте и спрыгнул с лошади.
— Зачем богу, тем более, такому великому, спускаться в мир смертных? Никогда раньше такого не происходило. Почему сейчас?
— Я понимаю тебя, — совершенно искренне ответил Поненте. — Так и было до этих пор. Но там, откуда я пришел, жизнь скучна и бессмысленна. А я захотел оставить что-то на этой земле, и вот я здесь.
— Оставить что?
— Хочу построить мир без войн и голода, где всем будет место и где все будут счастливы. Вы пережили достаточно бед, пришло время вам радоваться и процветать. Разве ты этого не хочешь?
Мужчина с сомнением осмотрел Поненте, но под пристальным взглядом все же поклонился. Остальные охотники последовали его примеру, и Поненте решил, что этот незнакомец у них главный.
— Я буду молиться, чтобы все получилось, — пробормотал мужчина, не поднимая головы.
— Лучше строй новый мир дважды усерднее.
Поненте прошел мимо охотников по едва заметной тропинке. От ужаса желудок сжимался и переворачивался, но лицо Поненте оставалось бесстрастным. Он не может показывать страха или слабости. Он — воплощение могущества небесных сил. Он не боится. Ему не бывает больно.
И хотя едкое ощущение неправильности происходящего кололи сознание, Поненте предпочитал от него отмахнуться. Он стремился к прекрасному миру, которого был лишен с рождения. И у него есть возможность его построить. Да, солгал. Да, планирует лгать всю жизнь. Но кому от этого плохо?
«Знали бы эти люди, перед кем стоят на коленях», — процедил уже ставший ненавистным голос.
«Замолчи!» — рявкнул Поненте и скривился.
«Замолчать? Ну уж нет. Я буду говорить тогда, когда захочу. Ведь я — это ты».
«Ты не имеешь ко мне никакого отношения. Ты только все портишь. Ты заставляешь меня думать о том, о чем я думать совсем не хочу».
«О, я к тебе отношусь напрямую. Я — часть тебя. Другая часть, которая всегда будет с тобой. Я завишу лишь от того, какой ты сейчас, и становлюсь тем, кем ты не являешься. Так кто ты сейчас, Поненте — бог или мальчик без будущего?»
Он остановился перед крепкими воротами, висящими на деревянных столбах. Осмотрелся: людей в поселении было немного, но все они казались занятыми делами. Прекрасное место, чтобы основать государство. Поненте набрался храбрости, чтобы ответить самому себе.
«Может, в моих венах течет кровь, а легкие дышат, совсем как у этих людей. Но мне не нужен сон и не нужна еда — не ближе ли к божественному я нахожусь?»