«Вряд ли кто-то знает, к какой из этих крайностей ты ближе. Но я абсолютно точно могу сказать, что сейчас ты ближе всего к черте, переступив за которую не сможешь вернуться назад».
Поненте вздохнул. Его мысли о божествах старого мира всегда приходили к одному вопросу: почему они никогда не помогали? Почему молча взирали на все беды верующих и даже слова не говорили им? Потому ли, что они никогда не существовали, или потому, что им всегда было плевать?
«Надо мной не было никого, кто смог бы помочь в этой жизни, — ответил Поненте, чувствуя нарастающую внутри боль. — Никому не было до меня дела. И, может быть, мне надо бы озлобиться и возненавидеть весь этот мерзкий мир, но он давно в прошлом — надеюсь, стоит в руинах. У меня есть новый дом и второй шанс. Шанс не для меня, увы. Но я могу стать богом для этих людей. Богом милосердным и понимающим. Тем, который всегда будет рядом, — от простреливающей боли даже мысли ворочались с трудом. — Какая разница, кем я был рожден, если смогу помогать? Есть ли другие способы выжить в мире, кроме как забраться на самую верхушку?»
«А как же я?» — вопль, раздавшийся из глубины сознания, казалось, на осколки разбил все его мысли.
Поненте понимал, что означает его выбор. Если он зайдет в эти ворота, если назовется божеством, если положит начало своей стране, то станет рабом этой лжи до конца своих дней. Он будет бояться разоблачения, будет озабочен постоянным подтверждением своей сути. Да, он создаст мир для этих людей — но как же он сам? Не для себя ли он пересек океан?
«Это не так важно сейчас», — подумал Поненте и зашел на территорию общины.
Народ вокруг него собрался куда медленнее. В основном это были женщины, видимо, днем дома оставались только они. Вскоре к ним присоединились те самые охотники, и Поненте повернулся к народу.
— Вы уже знаете о моем прибытии от моих посланников, — начал он в тишине. — Я пришел, чтобы даровать вам спасение.
— Наконец-то, не зря мы так усердно молились! — воскликнула девушка, стоящая в первых рядах. — Наконец-то нас услышали!
Так без особенных проблем власть Поненте признали женщины — а следом за ними и все безоговорочно. Несколько минут всеобщего восхищения он купался в лучах славы и восходящего на горизонте солнца, с которым теперь был неразрывно связан. Когда счастливые возгласы потихоньку стихли, Поненте продолжил.
— Здесь я заложу город, который станет сердцем нового государства, и имя ему, — Поненте задумался на секунду, стараясь придумать что-то звучное, — Триана.
Глава 21
Я оказался вдруг на сцене,
Под светом тысячи свечей.
Вот жгучий воск течет по вене
И нет любви в глазах людей.
Внушить веру в большое общество оказалось сложнее, чем поначалу казалось Поненте. Ему приходилось постоянно держать в руках карты и помогать жителям — и лишь спустя время они понемногу начали доверять ему.
Только в ночной темноте, когда люди ложились спать, Поненте мог чувствовать себя относительно свободным. Ему отдали большой дом в центре поселения, с большими окнами и деревянной террасой рядом. Но при свете солнца Поненте не выходил на нее. Только в полночь, когда община окончательно затихала, он мог тенью скользнуть на террасу и насладиться теплым воздухом в одиночестве и без страха быть раскрытым.
Стоило ему ступить в бледное море звездного света, как позади всколыхнулся мрак.
«Она пришла убить тебя», — пропекла сознание мысль.
Она длилась не больше мгновения, и спустя его Поненте вернул самообладание.
— Трамонтана, — шепотом поприветствовал он девушку. — Мы так давно не виделись.
— Тебе было не до меня, — ответила девушка.
Поненте преодолел разделявшие их несколько шагов и стиснул Трамонтану в объятиях. Если будущее предопределено, есть ли смысл страдать в настоящем?
— Для тебя у меня всегда есть время, — выдохнул Поненте.
— Правда? А я думала, божественные дела довольно утомительные.
Едкость в словах Трамонтаны не могла не задеть Поненте. Он насупился, делая шаг назад.
— Уже наслышана?
— Новости порой быстрее ветра доходят.
— Ты недовольна.
Трамонтана глубоко выдохнула, будто пыталась успокоиться. Потом подошла почти вплотную и прошептала едва слышно:
— Ты с ума сошел совсем? Назваться богом? У тебя с головой вообще все нормально?
— А как ещё я мог получить столько силы? — яростно процедил Поненте в ответ. — Мне поклоняются! У меня есть все, чего я только мог желать.
— Ты просто идиот! — рявкнула Трамонтана, повышая голос.