А люди только сильнее поверили в то, что он действительно является их богом солнца. И теперь к титулу они стали добавлять «вечно юный», а Поненте так и не смог определиться, хорошо это или плохо. С одной стороны, он избегал перспективы постареть и умереть лет через пятьдесят, так и не построив ничего стоящего. С другой стороны, вечность вечна — и Поненте прекрасно это понимал. Сколько времени пройдёт, прежде чем что-нибудь его убьет? Да и можно ли его убить, раз на то пошло?
Теперь видения обретали смысл. Увиденное могло произойти спустя сотни и тысячи лет, а значит, все гадания и предсказания откладывались на неопределенной срок и могли быть настолько отдалены друг от друга по времени, что и считать страшно.
Поненте стоял на террасе своего дома и курил сигареты со сладким запахом. Хотя он не чувствовал от них никакого эффекта, это несколько успокаивало нервы. Легкий дым растворялся в прозрачном воздухе и улетал прочь. Поненте надеялся, что однажды закончит возведение Трианы, и она сможет жить сама. Он будет не нужен ни людям, ни самой стране, и тогда ему придется исчезнуть — но как коротать вечность? В тщетных попытках сбегать от этих мысленных вопросов, Поненте постоянно был чем-то занят.
Солос разрастался быстро. Началась торговля, и Поненте научил людей обменивать вещи. Он так и не придумал, как быть с валютой, и надеялся, что народ как-нибудь сам додумается. Общество уже понемногу развивалось само, а Поненте все больше наблюдал, отмечая интересные детали и корректируя направление.
Стояло раннее утро. Сегодня был назначен городской совет, на котором примется решение о расселении на запад — там находилась ещё треть континента, но из-за высоких гор пройти на ту часть материка было довольно сложно. Тем не менее Поненте был заинтересован в этом. Он понимал, что для стабильности стране нужны крепкие стены — а что может обеспечить ее лучше, чем пролив или пустыня? Западной границей той области как раз и служил широкий пролив, поэтому сегодня Поненте собирался убедить людей в необходимости расширения.
Докурив, Поненте вернулся в комнату. Он взял сложенный на спинке стула золотистый плащ и накинул его на плечи. За эти годы люди научились делать тонкие и чистые ткани, поэтому теперь Поненте одевался в белоснежную тогу и золотой плащ — символы его божественной сущности, к которой он уже привык.
Поненте вышел на улицу и направился к центральной площади Солоса. Там уже толпился народ, и он неторопливо поднялся на невысокую сцену.
— Приветствую, — начал он речь, — всех. Сегодня вы примете важное решение — увеличивать ли нашу территорию или нет.
— Зачем нам это? — донеслось из толпы.
— Нам земли хватает! — подтвердил другой мужчина. — Непаханых лугов вокруг еще много.
Толпа встретила эти высказывания довольным гулом, и Поненте вдруг понял, что люди не разделяют его мечты о большой стране. Им нужно было куда меньше, чем желал он — и они не будут прикладывать усилия для достижения его целей. Но как быть? Как убедить их пойти на ту землю? Поненте почти никогда не приказывал им, а если и приходилось, то они слушались очень неохотно. Ему постоянно навязчиво казалось, что он превратился в красивую безделушку — символ высшей милости, но не более.
Звонкий девичий голос перекричал всех и заставил Поненте выйти из неприятных размышлений.
— Думайте головой, а потом говорите! — воскликнула Этернитас, стоя на краю площади.
Когда все взгляды устремились к ней, девушка направилась к сцене и, совершенно не стесняясь, поднялась на нее и встала рядом с Поненте.
— Сегодня нас не так много, — продолжила она. — Но мы процветаем. Мы живем, у нас рождаются дети — и с каждым годом все больше и больше. Как вы думаете, через сколько лет эти поля не смогут нас прокормить? Как быстро обеднеют? Когда высохнут? Но учтите, что нас тогда будет больше. Вы хотите, чтобы через годы голодали наши дети? Давайте создадим будущее сейчас, чтобы им не пришлось страдать потом!
Хотя толпа встретила речь Этернитас без особого восторга, группки людей все равно начали что-то обсуждать.
— Спасибо, — прошептал Поненте.
Этернитас тепло улыбнулась ему. Все время, пока росла, она не отходила от Поненте. Да и тот был совсем не против ее компании, рассказывал сказки о далеких землях и завуалированные истории о своем прошлом. Сказать открыто он не мог, однако поговорить об этом отчаянно хотелось. С Даяной и Трамонтаной он обсудил уже все, что только было можно, Хорго был довольно немногословен и к тому же много времени провел в приюте, поэтому только догадывался о выживании в Нижнем Городе.