Он уже давно изобрел этот простой способ связи — выбрал самую безобидную карту из всех и отправлял ее тем людям, которые должны были немедленно явиться к нему. Так не приходилось ходить и искать их, что значительно упрощало Поненте задачу.
— Звал. Недавно твой брат ушел на запад. Он не говорил, почему принял такое решение?
Ройран недоуменно поджал губы.
— Для него благо Трианы всегда было выше собственного. Я не удивился, что он ушел.
«И откуда такая преданность?» — насмешливо произнес невидимый собеседник.
— А что ценно для тебя? — вместо этого спросил Поненте.
— Уж точно не материальное.
— То есть не территории?
Ройран кивнул.
— Для меня важнее, что хранит душа. Поэтому с Тиасом мы всегда были очень разными.
Выходит, все дети имели разные сферы интереса, как будто каждый воплощал то, чего желал Поненте. Он всегда хотел признания и слепой преданности. Хотел власти. И чего-то еще, что никак не мог сформулировать. Может, он и сам не понимал, что ему нужно? Меч. Весы. Лилия. И трое детей, которые их олицетворяют.
Звезды все еще светили с черно-синего неба. Но Поненте не держал их в своих руках. Ему были неведомы чужие судьбы, как и своя. История его личности уже становилось отчасти легендой, отчасти — приукрашенной правдой. Только вот в какой момент он перестанет отличать реальность от вымысла?
Глава 23
Я ослеплен и я потерян,
Я не готов к серьезной сцене.
И кто-то крикнет из партера:
«Актер фальшив, хотим замену».
Даже череда хороших дней не смогла вернуть Поненте беззаботное настроение. Он чувствовал оттенок вины перед Этернитас, Тиасом и Ройраном, и теперь все никак не мог от него отделаться. Но ведь в конце концов он не знал, что значила та карта. К тому же не было никаких достоверных сведений, что он полностью поработил их души. Тем не менее неприятные подозрения все равно закрадывались в сознание, пусть даже Поненте старательно их отгонял.
К тому же теперь его заботило кое-что другое: несколько дней назад с ним произошла череда странных ситуаций — в течение пары часов голову несколько раз пронзила невыносимая раскалывающая боль, и после этого он обнаружил прибавление карт в своей колоде — в нее вернулись некоторые из тех, которые он дал ушедшим воинам.
Теперь, когда за оградой Солоса раздался стук копыт, он не стал ждать. Терзаемый самыми болезненными подозрениями, Поненте выскочил из дома и подбежал к своим людям. Вокруг прибывших уже собралась толпа. Их обступили женщины, некоторые плакали; Поненте хватило даже мимолетного взгляда, чтобы понять: многие не вернулись из похода, а выжившие были явно очень уставшими, а кого-то до сих пор покрывала кровь.
— Что случилось? — выдавил он.
Первым с лошади спрыгнул Тиас. Он выглядел лучше всех, во всяком случае, на его кожаном доспехе не было вмятин и царапин.
— Не накажи нас своим гневом. Мы пришли на запад, как ты и велел, но там уже были другие люди и другой город стоял.
— И что за люди?
— Они представились жителями империи Артеон. А... И еще, — он на секунду замялся, помрачнев. — Градоначальник, кажется, нас ждал. И он знал тебя.
Поненте отчаянно надеялся, что Лейро не поселился в опасной близости от Солоса, потому что в этом случае он не собирался оставлять под боком такого соседа.
— Неужели.
— Он сказал, что какой-то Лейро просил передать тебе слова.
Тиас замолчал и смущенно опустил глаза на землю.
— Ну? — теряя терпение, поторопил Поненте.
— Он просил передать: «если Поненте хотя бы ногой ступит на мою территорию, то я заставлю его жрать землю». И ещё сказал, чтобы этой ночью ты пришел к горному переходу.
Перед воротами повисла тишина. Казалось, даже птицы боялись чирикать; люди застыли в ужасе и ожидании, и Поненте чувствовал, как их взгляды выжигают на нем дыру.
— Какая прелесть, — наконец процедил он. — Тиас, пойдешь со мной. Остальные пусть пока остаются в Солосе.
Идти на поводу у Лейро и слушать его приказы было слегка унизительно, но Поненте предпочел сделать вид, что ему все равно. Выбора, похоже, у него не было.
— Кто он такой, чтобы тебе приказывать? — спросил Ройран, пробившись через толпу.
— Никто, просто мелкий божок. И он не приказывает, — отрезал Поненте. — Поменяйте нам лошадей. За главную останется Этернитас.
Когда подвели коня, он запрыгнул на его спину. Тиас тоже пересел и сменил доспехи. Поненте чувствовал, что должен что-то сказать, но не мог подобрать слов. Он ощущал ползущий к мозгу страх перед предстоящей встречей с Лейро, ведь прекрасно знал: он уже не тот бродяжка с улицы, которым когда-то был. Теперь Лейро был главой империи, обладал огромной властью. А что Поненте? Он был всего лишь маленьким царьком в маленьком городе. Выходит, что-то делал не так.