— Странно, ни разу не слышал о новой империи, — задумчиво произнес один из жителей, в котором Поненте узнал отца Тиаса. — Тем более, на западе. Кажется, только восточные острова были объединены какой-то страной.
— Да, почему мы тоже не можем назваться империей? — поддержал Тиас.
Поненте никогда не думал об этом. Он не рассматривал Триану как нечто настолько великое, чтобы носить название империи, но Лейро, судя по всему, был другого мнения, и самолюбия ему не занимать.
— Это отличная идея, — Поненте кивнул и не смог сдержать улыбки. — В таком случае объявляю о рождении новой Трианской Империи. Пусть в мое отсутствие гонцы отправятся на юг, запад и север, чтобы рассказать об этом. Пусть люди там поклоняются моей власти и почитают своего бога вдвое усерднее.
Речь встретили довольным гулом, но люди обменивались и тревожными взглядами тоже. Сегодня погибли некоторые их друзья и родные, но для остальных этот день был днем рождения новой империи. И Поненте невольно завидовал им: для них все было просто и понятно, они не заботились о том, что несет будущее и чем оно может обернуться. А ему приходилось думать обо всем одновременно, изводя себя этими мыслями. Ах, если бы они только знали...
Но вместо этого Поненте натянул привычную горделивую улыбку и дернул поводья, разворачивая лошадь. Теперь перед ним вилась длинная дорога, во время которой можно было спокойно о чем-нибудь подумать.
Тиас неотступно следовал за спиной, будто тень. Пару раз Поненте даже казалось, что юноша где-то потерялся, однако он даже не отставал. За долгие часы пути, пока солнце не коснулось земли, Поненте раздумывал над тем, что скажет Лейро при встрече. Быть гордым? Дружелюбным? Холодным? Напомнить о том, что было когда-то давно или делать вид, что никакого общего прошлого у них нет и в помине?
Все варианты решительно не нравились Поненте, и когда они с Тиасом вплотную приблизились к горам, яснее ничего не стало.
— Отправимся сейчас или на рассвете? — впервые за день осведомился юноша.
И вдруг Поненте понял, что отчаянно не желал, чтобы его разговор с другим богом кто-то слышал. Вдруг Лейро воспользуется этим, чтобы подорвать его авторитет? Нет, этого допустить было нельзя.
— Ты устал, — Поненте окинул Тиаса скептическим взглядом. — Жди меня здесь, дальше я пойду один.
Было видно, что Тиас хотел возразить, однако Поненте покачал головой. Вчерашний ребенок все равно не обеспечит его безопасность — да и Поненте сомневался, что Лейро решит напасть сейчас. Да, он был самонадеянным и обозленным на мир, но глупых поступков за ним не замечалось. Если все сложится удачно, то уже к утру Поненте спокойно вернётся к отдохнувшему Тиасу, и вместе они отправятся назад.
— Но зачем я здесь? — непонимающе спросил юноша. — Ты взял меня с собой, чтобы я подождал тебя на безопасной территории?
Поненте с неудовольствием покосился на него, но вздохнул. Объясниться было необходимо, и он легко сообщил полуправду.
— Я взял тебя с собой, чтобы поднять твой авторитет среди людей Солоса. Недалек тот день, когда ты займешь одну из самых высоких должностей в Триане. Будет лучше, если ни у кого не возникнет сомнений по поводу твоей кандидатуры.
Тиас шокировано приоткрыл рот и несколько секунд даже не мог найтись с ответом.
— Почему я? — наконец выдавил он.
Поненте поднял взгляд на звезды. Правда ли они хранили людские судьбы? Может быть, где-то там была написана и его? Годы текли бесконечно долго и слишком быстро одновременно, и он страшился того, что ждало его впереди. Узнает ли кто-нибудь его секрет? С каждым днем Поненте осознавал, что желает этого все сильнее. Ложь выводила на свет другую часть его личности, которая ему совсем не нравилась. И с течением времени он чувствовал, что начинает забывать что-то, что делало его человеком.
— Незадолго до твоего рождения я призвал в этот мир карту, которая крепко сшила мою судьбу с судьбами трех ещё не рожденных людей.
— Одним из них был я.
— Да. А остальными — Этернитас и Ройран.
— Это повлияет на их жизнь? — с какой-то болезненной надеждой спросил Тиас, а Поненте отметил, что мальчик умен и человечен — не зря же он использовал «их», а не «нашу». Печальное сочетание.
— Ты считаешь, что служение богу приносит проблемы?
Тиас вжал голову в плечи, хотя Поненте был уверен, что ему нисколько не стыдно.