А теперь у Поненте было ничего — ни родителей, ни денег, ни влияния. Пытаясь выжить, он захлебывался все сильнее, и глоток воздуха с каждой минутой становился все дороже. Сколько он так еще протянет? А сестры?
Когда Поненте свернул на родную улицу, то смог вздохнуть с облегчением. Костров на ней не было, а дымом пахло едва-едва. Скорее всего, его принес с собой ветер.
Однако взгляд зацепился за Саину, которая с испуганным видом жалась к сестре. Даяна стояла напротив троих подростков, которые что-то заинтересованно говорили ей, периодически переглядываясь и хихикая. С того места, где стоял Поненте, слов было не разобрать, однако он сомневался, что местные беспризорники делились чем-то хорошим.
Не успел юноша сделать и шагу, как из-за соседнего дома выскочила незнакомая светловолосая девушка. Она смело шагнула к подросткам и что-то коротко им сказала. Сразу после этого те развернулись и бросились прочь, периодически оглядываясь на обидчицу.
Поненте подбежал к сестрам и с благодарностью кивнул их спасительнице.
— Спасибо, — улыбнулся он, когда убедился, что Саина в порядке. Она выглядела испуганной, однако держалась храбро и даже натянула улыбку при виде брата.
— Не за что, — пожала плечами незнакомка.
В глаза бросилась ее светло-русые волосы, которые издалека напоминали слегка испачканный песком и грязью снег.
— Поненте, — представился он.
— Трамонтана, — ответила девушка и смерила его любопытным взглядом.
Только теперь во взгляде Поненте мелькнуло узнавание. Амита пару раз упоминала о своей двоюродной сестре, однако они никогда не были дружны, а Трамонтана не знакомилась с окружением сестры. Отношения между ними сложились довольно холодные, но Поненте никогда не узнавал, почему. Да ему и сейчас это было неинтересно.
— Я тебя тут никогда не видел, — протянул он. — Переехала?
— От костров в восточной части дышать совсем нечем. Прячусь.
— К сожалению, в гости позвать не могу, места совсем мало.
— Почему это не можешь? — вклинилась Даяна. — Пойдем, у нас есть вчерашнее молоко.
Трамонтана усмехнулась, но кивнула.
— Спасибо, молоко не люблю. Но в гости с удовольствием зайду.
Поненте не любил незнакомцев. Но Трамонтана помогла его сестрам, и он не должен быть к ней подозрителен. К тому же жители Нижнего Города все в одной лодке — новые правила, которые уже навязал и которые только хотел навязать наместник, все туже сжимали их ошейники.
Трамонтана молча последовала за Поненте, и вскоре она с непроницаемым лицом рассматривала скудный интерьер комнаты.
— Небогато, — только и заметила она. — Одни живете?
— Наших родителей недавно казнили, — отстранено пробормотал Поненте.
— Сочувствую, — пожала плечами девушка.
— Я тебя не видел тут раньше, — с нажимом повторил Поненте, мягко намекая, что новой знакомой стоит ответить конкретнее.
— Я живу с матерью в восточной части. Редко появляюсь на людях. Вернее... Думаю, они просто редко меня замечают.
На сестру Трамонтана была совсем не похожа. Ее черты лица казались Поненте смутно знакомыми, но он все никак не мог понять, где уже видел их.
— Ты работаешь? — спросил он, чтобы разбавить повисшую тишину.
— Не-а, — помотала головой Трамонтана. — Но мать отправляет. До пятнадцати мне удавалось отвертеться, однако теперь не получится.
— Куда пойдешь?
— Куда возьмут.
— У тебя из родственников только Амита? — спросил Поненте, пытаясь понять, на кого все-таки похожа Трамонтана.
— Вроде бы. А так не знаю, кого отец мог заделать на стороне. А что?
— Да так, ничего. Ты кажешься мне знакомой.
— Может, в городе пересекались? — пожала плечами девушка. — Это имеет значение?
Поненте помотал головой. В обществе Трамонтаны день пробежал быстрее, чем обычно. Сестры тоже были вполне довольны: за них мало кто заступался, тем более из незнакомцев. А Трамонтана сразу понравилась Саине, которая теперь не отступала от нее ни на шаг.
— Ты придешь еще? — спросила девочка, когда новая подруга собралась уходить.
— Возможно, — пожала плечами та. — Если твой брат будет не против, я могу иногда с тобой играть.
Саина обиженно надула губы.
— Он дома не бывает, чтобы быть против.
— Саина! — вспыхнула Даяна. — Нельзя говорить об этом малознакомым людям.
— Да об этом и так все знают, — огрызнулась та.
Трамонтана постаралась спрятать улыбку, однако это не получилось. Она бросила на Поненте сочувствующий взгляд и рассмеялась.