— Мы не хотим умирать! — выкрикнул кто-то.
— Если от вас только смерть, то уходите, — согласился второй голос.
— Мы не будем воевать!
— Давайте спрячемся, пусть другие города разоряют.
— А с ними нельзя договориться?
— Пусть боги уходят!
— Да, нам не нужны войны!
Недовольные возгласы сливались в один хор, который набатом бил по ушам. Бессилие отдавало болью в затылке, Поненте не знал, что ответить и надо ли отвечать вообще. С кем-то он даже соглашался: беглецы из большого мира действительно принесли с собой войны и смерть, и теперь вовлекают в свои скандалы невинных людей. Но сейчас было не время для выяснения, кто прав, а кто виноват. И Поненте уж точно не собирался никуда уходить, ровно как и оправдываться.
Жалость к людям сменилась раздражением, а оно — злостью. Поненте дал жителям Солоса несколько минут на обсуждение, и когда оно превратилось в вопль, состоящий из одних только претензий, поднял вверх руку.
— Замолчите! — рявкнул он. — Теперь говорить буду я.
Хотя люди перестали кричать в полный голос, по их нестройным рядам все ещё проходили шепотки. Поненте прикусил губу, чтобы не заорать от гнева и отчаяния. Он спрыгнул на землю и подошел ближе к людям. Когда шепотки стихли, он окинул взглядом каждого, заставляя жителей Солоса потупить взгляды.
— Вы забыли, — обманчиво-спокойно начал он, — кто я такой. Я не ваш друг и не ваш товарищ. Я — бог судьбы, спустившийся на вашу пыльную дикую землю. Я принес на этот материк знания. Я научил вас вспахивать землю, строить дома, прокладывать дороги и делать ткань. Без меня вы все еще были бы дикими племенами, бегающими по степи за сурками. Я подарил вам общество, страну, законы. Я подарил вам возможность построить лучший мир для вас, ваших детей и внуков. Для всех, кто живет сейчас и будет жить потом. После смерти вы не исчезнете, забытые, как все поколения перед вами. Вы будете вечно жить в фундаменте этой страны, пусть ваши имена и сотрутся из памяти. Я вас не держу. Каждый может уйти прямо сейчас, поселиться в лесах или болотах и жить так, как вы жили двадцать лет назад. А можете остаться со мной и вместе строить нашу общую страну.
Поненте замолчал. На площади поселилась тишина. Люди переглядывались, но не трогались с места. Те, что были постарше, задумчиво теребили пальцы. Более молодые, родившиеся в Солосе или пришедшие в него совсем маленькими, недоуменно поглядывали на своих родителей.
— Прости нас, — пробормотала девушка, упрекнувшая Поненте во лжи о втором боге. — Мы не думали об этом. Просто не хотим воевать, только и всего. Ты принес в наш мир то, чего в нем никогда не было, ты дал нам будущее — мы благодарны.
— Впредь я не желаю слышать ничего подобного, — раздраженно процедил Поненте. — А теперь к делу, раз никто не собирается нас покидать. Я хочу отобрать небольшое войско, каждому человеку в нем дам свою карту. Есть желающие?
Несколько мужчин первыми подняли руки. За ними последовало еще десятка три-четыре. Всех Поненте отвел в сторону и выбрал для них сильнейшие карты, после чего вернулся к оставшимся.
— У меня есть план. Если все пройдет хорошо, то атаку отобьем быстро.
* * *
Широкие листья кустарников скрывали отряд мужчин, вооружившихся копьями и простыми мечами. Поненте нервно вглядывался в даль, ожидая прихода войска. Но оно все не показывалось, да и солнце все не поднималось: в конце концов Поненте понял, что ожиданием изводит только сам себя.
— Вам раньше приходилось сражаться? — спросил он у расположившегося неподалеку воина. Он был старше многих в отряде и пользовался всеобщим уважением.
— Да, бывало. Но не настолько масштабно.
— Понимаю. Боги принесли много разлада в этот мир.
— Мир нуждался в переменах. Может, мы так сильно молились, что вы услышали нас? — Мужчина вздохнул. — То, что я вижу сейчас, все равно лучше того, что было раньше.
Может быть, этот человек хотел успокоить Поненте? Он не знал, но уже сам начал сомневаться в правильности своих решений. Было ли правильно навязывать этим людям свои мысли? Могут ли мысли и убеждения вообще быть правильными — а если и могут, то кто наделил их этим значением?
— Идут! — донеслось из наблюдательного пункта, и Поненте разом забыл обо всех своих сомнениях.
Он вскочил с земли и всмотрелся в нечеткую линию горизонта. Где-то в одном месте она потемнела, и эта полоса все расширялась и расширялась, когда Поненте не понял, что это приближалось войско Лейро.
— Оставайтесь на позициях, — процедил он готовым выбежать из кустов мужчинам.
Он не мог выиграть силой, а вот хитростью сократить разницу между войсками было вполне возможно. Поэтому Поненте придумал план, пусть и несколько нечестный, но не лишенный смысла.