Войско Лейро оказалось довольно внушительным. Счет шел не на тысячи, но на сотни точно. Скорее всего, три или четыре. Люди двигались беспорядочно, не соблюдая ни строя, ни одной скорости. Лейро смог их собрать, но не организовать, чему Поненте несколько удивился. Возможно, битва была пробной, и Лейро не слишком с ней заморачивался?
Когда люди достаточно приблизились к стенам Солоса, оставшиеся жители принялись поливать их дождем стрел, благо, многие женщины хорошо владели луками. Ряды врага редели на глазах. Кто-то защищался щитами, кто-то стрелял в ответ, но Поненте видел, что это — не настоящая армия. Это будто чья-то игрушка, выкинутая за ее несовершенство.
— Чего же ты хочешь, Лейро? — прошептал Поненте себе под нос и прищурился. Карта с изображенной на ней черной вороной то и дело вспыхивала в его руках, а солдаты чужой страны падали на землю.
Когда воины все же смогли подбежать к стенам по трупам товарищей, Поненте дал команду своим людям. Мужчины выскочили из кустов и кинулись на врагов со спины. Те, не ожидавшие подобного поворота событий, вначале заметно растерялись. Однако вскоре они, будто повинуясь чьим-то словам, перегруппировались. Отражать две атаки было сложнее, и воины быстро оказались в кольце.
Поненте вышел на поле в числе последних. Для него все происходящее было странной игрой, иллюзией, которая вот-вот должна рассеяться. Кровь пропитывала землю, люди падали, вскрикивая, хватая ртами воздух и цепляясь за жизнь изломанными агонией пальцами.
Но Поненте все еще был в Нижнем Городе. Он чувствовал острые лучи солнца и видел, как обезглавленные тела родителей падают на эшафот. Под ногами текли ручейки крови, которые, сливаясь, образовывали реки. А те бежали к Поненте в попытке утопить его.
— Это ты нас убил! — кричали мужчины, падая на землю.
— Ты отнял их у нас, — плакали оставшиеся в Солосе женщины.
Меч в руке тяжелел, высасывая жизненную силу. В какой-то момент держать его стало невыносимо, но Поненте казалось, что тот сросся с ним навечно. Отчаяние приклеивало к земле ноги, связывало руки. А люди все падали и падали, и кровь заполняла узоры плитки рыночной площади.
Бесконечно долгий бой постепенно прекратился. Враги один за другим бросались прочь, забыв под стенами Солоса погибших и раненых товарищей. Трианцы не гнались за ними — Поненте запретил отходить от города далеко.
Он приблизился к стенам, когда под ними остался только один вражеский солдат. Его темные волосы трепетали на легком ветру, а стрелы, которые запустили ему в грудь защитники города, отскакивали, как от металла. Один из людей внизу замахнулся на него мечом, но тот разлетелся на десяток осколков, как только коснулся тела воина.
Мужчины вскрикивали, когда заглядывали в глаза этого человека, и испуганно уходили в сторону. А Поненте подошел ближе, и с каждым шагом его сердце проваливалось все ниже и ниже, в топкий мрак Безвременья. Быть может, там он найдет спасение от этой крови, заполнявшей пустоту его души?
— Лейро, — процедил он.
Их разделяли ряды бездыханных тел: пронзенных стрелами, порубанных, изломанных в давке. Кровь блестела на солнце и жгла глаза Поненте.
— Вышел за стену? Я удивлен, — хмыкнул в ответ Лейро. — Можешь не пытаться меня убить, у тебя не получится.
— Зачем ты пришел?
— Хотел сказать, что угрозы в сторону Артеона впредь будут стоить тебе дорого, — Лейро перешагнул погибших и приблизился к Поненте. Стоящие поблизости трианцы шагнули было к нему, однако Поненте поднял руку, останавливая их. — Ты расплатиться не сможешь, но смогут люди, чьим богом ты, оказывается, являешься. — На губах Лейро скользнула язвительная улыбка, однако она не задела Поненте. — Эта битва — только предупреждение. Что будет дальше — решать только тебе. Подумай, какого мнения о тебе будут трианцы, когда поймут, что умирают только лишь из-за твоей гордыни?
Ненависть вспыхнула как пожар в сухом лесу. Она мгновенно завладела разумом Поненте, выбив все остальные мысли. Он перестал думать. Перестал бояться. Перед глазами возникла необычайная ясность — он видел теперь полет бабочки, вспорхнувшей с груди мертвого воина.
Поненте парой прыжков преодолел разделяющее их расстояние и одним ударом сбил Лейро с ног. Гнев управлял его телом, захватил разум полностью. В голове пульсировало только одно желание — убить. Поненте сжал горло Лейро обеими руками, навалившись на них всем телом. Хотя он понимал, что Лейро от этого не умрет, но знал, что тот все равно почувствует боль — и этого было достаточно.