Это решение далось нелегко, но быстро. Поненте понимал, что соседи не оставят попыток пробраться на его землю своими артефактами. Больше всех его пугала Амита, которая была ещё и ближайшей подругой Лейро. Иллюзии... Слишком сильный и опасный дар. Поненте пугала даже перспектива оказаться в иллюзорном мире — он знал, что однажды и так будет там заперт. Но он не хотел, чтобы это произошло раньше времени и чтобы его пленителем была Амита.
Триана стала домом Поненте, и с каждым годом он постепенно забывал Нижний Город. Только воспоминания, которые якорями цеплялись за те берега, напоминали о том, кем он был когда-то. Шептали имя девочки, которую он там оставил. Нужно ли было заставить Саину отправиться с ними? Все же она была ребенком, многое могла не понимать. Вдруг потом изменила свое решение?
— А ты можешь... Можешь ненадолго переместить нас в Нижний Город? — спросил Поненте, почему-то боясь сказать, зачем ему туда нужно.
— Конечно. А зачем?
Трамонтана забрала стекло и вставила его в рамку. Затем присела на корточки рядом с Поненте.
— Я хотел... Хотел узнать, как там Саина. Может, она захочет переселиться к нам.
— Она всегда была непохожей на вас с Даяной.
Это замечание, хотя и было произнесено спокойно, почему-то больно резануло по сердцу Поненте. Оно звучало завуалированной фразой «она — хороший человек, не то, что вы».
— Что ты хочешь этим сказать?
— Она совестливая. И добрая. Ей не приходилось выживать так, как это делали вы с Даяной. Даже после приюта она видела мир совсем иначе, наверное, просто такой родилась.
— Мне что, не звать ее к нам?
— Я не об этом, — отмахнулась Трамонтана и укоризненно пихнула Поненте в плечо. — Просто не слишком расстраивайся, если она тебе откажет.
— Мое дело — предложить.
Трамонтана потянула его в Безвременье, а оттуда — сразу на до боли знакомую улицу.
Запах гнили, грязь и серо-бурая тротуарная плитка под ногами. А по обе стороны улицы — обшарпанные дома, еще чем-то напоминающие те великолепные особняки, которыми они когда-то были.
— Это Верхний Город! — выдохнул Поненте, с ужасом и отвращением осматриваясь. — Что произошло?
— Республика пала. Периферические земли растащили соседи, оставили только центральные регионы с Сангаутом. Когда знать сбежала, Нижний Город захватил Верхний, вот и результат.
Трамонтана указала на трехэтажный дворец с обвалившейся штукатуркой и поднимающейся по стене плесенью. Окна на втором этаже были частично разбиты и завешаны простынями, входная дверь покосилась, колонны, держащие козырек крыльца, развалились у основания. Вид этого некогда цветущего дома нагонял тоску, и Поненте на секунду показалось, что в сознании мелькнула какая-то важная мысль, которая могла перевернуть все его мировоззрение. Однако она исчезла, оставив его в недоумении.
— Но ведь всего восемнадцать лет назад все было чисто и красиво, — пролепетал Поненте.
— Хозяева этих домов сбежали или погибли. Бедняки не могут распоряжаться такими ресурсами. У них головы устроены совсем по-другому.
Люди в своей массе не могут рационально влиять на то, что больше них. Трианцам не нужно больше земель, а жителям Нижнего Города — больше домов. Аналогия ужаснула Поненте, но он уже не мог прогнать эту мысль. Трианцы не похожи на озлобленных нищих людей, выживающих в темноте и сырости, но связь между ними определенно была. Почему? Неужели все люди такие? Как они могут не видеть того, что лежит прямо на поверхности? Ведь Поненте замечал это все так просто! Казалось, он возвышался над толпой и мог окинуть взглядом и людей, и землю под их ногами, и небо над головами, видел прошлое и будущее — все это было так просто и так понятно, и он не мог поверить, что другие люди этого не замечали.
— Люди посредственны, — в ужасе выдохнул Поненте, чувствуя, как по спине ползет прожигающее душу озарение. — Это не я не понимаю. Это они слепые.
— Все это время мы думали, что с нами что-то не так, — подхватила Трамонтана и устремилась вдоль по улице. — Так и было. Но от этого плохо не нам, а им. Представь, они на всю жизнь заперты не только в Нижнем Городе, но и в собственных мыслях. Не смогут ничего изменить, даже если появится возможность.
— Ты знаешь, где Саина?
Предчувствие разочарования сверлило мозг. Поненте подозревал, что сестра как раз и не смогла покинуть нищету этого города.
— Думаю, тут все знают друг друга.
С этими словами Трамонтана подошла к первой попавшейся женщине и поздоровалась.