- Летят! Летят! - зашумели на площади. В одно мгновение толпу как ветром сдуло, захлопали калитки, заскрипели ворота и двери. Веранк взлетел на обходной путь и укрылся под навесом, Сольгейн устроился у бойницы. Тяжело захлопали драконьи крылья, потянуло дымом, и первая струя огня рванулась к крепостной стене.
- Веранк, сколько там драконов?
- Немного, пятеро, и они далеко еще!
Лебедки самострелов заскрипели, поворачивая стрелы к цели.
- Слушай команду! - услышали они голос старшины Панара. – Факелы зажигай! Самострелы готовь!
Вдоль стены вспыхнули в сумеречном свете ровной цепочкой яркие огни. Бойцы закрутили ручки лебедок, натягивая тетивы самострелов. Крылья драконов хлопали, грозный рык гремел над стеной.
- Чешуйник зажигай!
Кучи чешуйника вспыхнули одновременно, протянувшись цепочкой вдоль крепостной стены. Из каждого костра повалил горький черный дым, взлетая над проемами в разобранной крыше. Крупный дракон, расписанный узорами, как положено воину, первым влетел в струю дыма, захлопал крыльями и закашлял, плюясь огнем. Другие, пытаясь отклониться в сторону, забили крыльями и потеряли высоту.
- Самострелы, давай! - перекрывая драконовский кашель и гремящую брань, закричал Панар. Четыре тетивы загудели мощным низким звуком, все самострелы ударили одновременно. Одна стрела со стуком ударила прямо в центр узора на груди крупного дракона, а другие пробили раскрашенные крылья еще двоим. Рев, кашель, стук судорожно бьющихся крыльев и хлопанье хвостов перекрыли все звуки. Мгновением позже раздался треск, грохот камней и людские крики – это большой дракон упал прямо поперек стены рядом с башней, изрыгая последнее пламя в своей жизни.
- Наружу сбрасывай! Наружу! - крикнул Дольт, и несколько воинов бросились к убитому дракону, переваливая тело врага через стену. Сверху слышался кашель и рев, но огня больше не было – оставшиеся драконы разворачивались и, переваливаясь в воздухе, тянулись от крепости к горам. Два раненых дракона упали на открытом месте, прямо под огромным деревом с редкой черной кроной – тем самым чешуйником, о котором говорил Веранк. Сегдетцы попытались подняться на крепостные стены, но стрелы осажденных быстро отогнали их к лагерю.
- Все в порядке, а драконы теперь дня два не поднимутся! – проговорил летун, но тут же сам захлебнулся надрывным кашлем, судорожно хлопая крыльями.
- Слушай команду! Костры загасить! Часовые по местам! - скомандовал старшина Панар и тут же повернулся к Веранку. – А ты, крылатый, вон отсюда, ты мне живой нужен! Ученый брат, займись им, ты же мыследей!
Сольгейн подхватил гонца и потащил вниз по лестнице. Скорее в подвал! Хоть там и душно, зато нет дыма. А как лечить? Там есть несколько ведер воды, печка и средилетний лист, чтобы промыть желудок больного, но откуда мыслеслушатель Сольгейн возьмет мыслесилу целителя? У него же ее почти нет!
Сольгейн дотащил летуна до чулана рядом с хранилищем, усадил на сундук, бросил рядом его оружие и сдернул платок с клетки светляка. Горсть листьев драконовых очей в клетку, несколько поленьев и пучок щепы в печь, котелок с водой на огонь! В чистом воздухе кашель у Веранка стал слабее, он раскинул крылья по стене за спиной и сел, глядя перед собой рассеянным взглядом. Сольгейн заварил средилетний лист в котелке, отлил в кружку и дал летуну, тот с полусонным видом принялся за горячее питье.
Хорошо бы его полечить по-настоящему! Но целительской мыслесилы у Сольгейна мало, дирта для усиления нет, а военный лекарь занят обожженными бойцами. Никто не поможет! Стой! А ведь есть один способ, старый и проверенный – стихи! Какие – неважно, главное, сосредоточить мыслесилу и передать ее больному! А ну-ка…
- Честь велит не отступать,
Где дорога, там шагать,
Там, где крепость, нам стоять,
Где стоим, там умирать!
- начал Сольгейн, положив руки на лоб летуна. Передать силу, освежить организм больного, успокоить его… снова стихи, еще кружку средилетнего листа, и все с самого начала… Прошло полчаса. Веранк перестал кашлять, выпрямился на сундуке, ровно сложил за спиной крылья и с любопытством прислушался к песне. «Еще бы поспать часок, и можно лететь …» - услышал Сольгейн его мысль. Ну, нет, больной никуда не полетит! Он налил еще кружку средилетнего листа.
- Выпей всю, а проснешься – еще одну! – решительно скомандовал он. Веранк послушно проглотил питье, завернулся в крылья и заснул на сундуке.