А теперь – скорей за дело! Осада продолжается, и мыслеслушатель должен найти путь к защитнику крепости! Сольгейн выпил кружку средилетнего листа, пододвинул клетку со светляком и достал из кармана свиток.
По горам, туман, лети,
Синий камень, в путь веди…
Если по этому пути ходили раньше, значит, там есть следы мыслей! А если путь подземный, наверное, его начало в подвале, и старые мысли на нем вполне могут быть. С клеткой в руке Сольгейн прошелся по хранилищу. Что тут самое старое? А вот — конторка, за которой он работает, она даже перекосилась от старости!
Сольгейн положил руку на конторку. Следы мыслей были свежие и четкие, в основном, его собственные. А если изнутри? Вот что-то полустертое слышно! «Надо взять камень…» Уж не синий ли камень дирт? Еще ниже, может, там что-то нужное! «Где тут нажать? Еще увидят…» Сольгейн нырнул под конторку, водя руками по ее стенкам и по полу. Куда же нажимать? Вот кирпич какой-то неровный, и мыслей на его уголке больше, чем на всей конторке! Сольгейн нажал на угол, и кирпич, едва не развалив конторку, отошел в сторону. Есть! Под кирпичом открылось углубление, а в нем - кованый рычаг, украшенный красивым узором из листьев. Но это же работа рудоделов из Подгорья, еще от постройки крепости сохранилась! Сольгейн потянул рычаг, с полок посыпались книги, зашуршали корзины со свитками, заскрипели петли, и четыре полки повернулись, открывая проход.
В час последний не забудь:
Первый шаг - в подземный путь.
Держа в руке клетку со светляком, Сольгейн шагнул в темноту. Неровные стены, пол, покрытый желтой мягкой грязью, а впереди – черный, круглый проход, будто прогрызенный в горе гигантским червем.
- Что ты нашел, ученый брат? Подземный ход из песни? - послышался голос летуна. Веранк, бодро приподняв крылья, стоял рядом с кружкой средилетнего листа в руке и с оружием на поясе. Уже проснулся и все видел! Но с другой стороны, если не доверять тому, кто носит тайные донесения, то кому?
Сольгейн провел обеими руками по стене, ища старые мысли. «Может быть сегодня он покажется?... Нет, не пришел…» - невнятно отзывались их следы. Похоже, Охранителя пытались вызвать все, кому удавалось сюда войти, но его самого никто так и не увидел. Веранк вошел в проход, и опустил клетку со светляком к самому полу.
- А синие камни? В желтой грязи они должны быть, если в старину их все не собрали, конечно! - Веранк одним глотком допил средилетний лист. Сольгейн оглянулся, ища, чем бы прощупать грязь на полу, летун сунул ему в руку стрелу. Стрела раз за разом втыкалась в мягкую грязь и, наконец, звонко ударилась обо что-то твердое. Сольгейн вытащил сверкающий синим огнем камень.
- Настоящий дирт! – проговорил Веранк. – Будто нарочно нам подбросили!
«В час последний не забудь, первый шаг - в подземный путь…» - мелькнул на камне след мысли. Мысль была очень старая и напоминала мысли мыследея Гарда, записавшего ее. Может, он действительно подбросил сюда камень? Но зачем?
Они двинулись по круглому подземному ходу. Повороты, подъемы, спуски, грязь под ногами, беспорядочные следы мыслей на стенах… С диртом следы старых мыслей слышались так четко, будто были оставлены вчера. Перехода через три или четыре подземный ход начал расширяться, его потолок поднялся вверх, Веранк расправил крылья и взлетел.
- Поверху ветер тянет наружу, а у пола воздух свежий! - крикнул он сверху. – И здесь корни! Выход близко!
Действительно, из потолка и стен потянулись в проход беспорядочно изогнутые черные чешуйчатые корни. Сольгейн отломил кончик корня, растер в пальцах, вдохнул горький запах. Кажется, они уже под старым чешуйником возле Затуманенной скалы. Корней становилось все больше, они оба пошли пешком, пока не уперлись в окованную железом дверь с большой ручкой-замком. Снова рудоделы! Только они делают такие замки! Как же эта ручка поворачивается?
Сольгейн взялся за ручку и прислушался к мыслям. «Камень вложить в углубление… потом песню… и открывать…» - припоминал порядок действий кто-то в очень давние времена. Сольгейн осторожно поднес синий камень к углублению на ручке, она с громким щелчком повернулась, и перед ними открылся круглый зал, с потолка которого непролазной чащей свисали черные корни. Дошли! Здесь было все – подземный путь, чешуйник, синий дирт в руке, выход на «белый свет», но Охранителя в зале не было.
- Шаг второй - где хода нет,
Под корнями - в белый свет…
Третий шаг вперёд ведёт,
Ядовитый дым уйдет…
- снова запел Сольгейн. Может быть, не хватает белого света, ведь сейчас ночь? Хорошо бы посмотреть, скоро ли рассвет? Но сначала закрыть дверь! Сольгейн снова приложил дирт к ручке, а потом Веранк подхватил его под мышки, и они взмыли в воздух, уклоняясь от корней и сыплющейся с потолка земли. Поворот, подъем, и вот уже Сольгейн стоит на толстом корне, клетка со светляком висит на корне поменьше, а над головой через небольшой лаз светят звезды. Несколько шагов вверх по корням, как по лестнице, и вот уже они оба сидят на траве. Вот он, белый свет! Точнее, будет, когда рассветет.