- Слушай команду! Всем, кроме караульных, сойти со стены! – закричал Сольгейн, повернувшись к зевакам. - Веранк! Срочно найди помощника Дольта!
Он снова подошел к просвету между зубцами. Сегдетский командир приблизился к стене.
- Я, Суггитар, полковник войска Сегдета, сообщаю! - громко возгласил он. - Покинув свой пост, враг королевства Сегдет и предатель княжества Пилей, кровавый преступник Панар, покончил с собой в страхе перед неминуемым возмездием!
Как отвечать на такое? Да как есть!
- Сейчас ты можешь сообщить только имя изменника, выдавшего тебе старшину-от-ворот!
Полковник сморщился, будто разгрыз шишку чешуйника, но гордо подбоченился.
- Замолчи! Я буду говорить только со старшиной-от-ворот!
В крепости зашумели, помощник старшины Дольт подбежал к просвету между зубцами, оттолкнув Сольгейна.
- Отныне только я, старшина-от-ворот Дольт, командую Межгорской крепостью! – крикнул он.
- Сдавайтесь немедленно, или в живых не останется ни воинов, ни женщин, ни детей! - закричал снизу полковник Суггитар.
- Но вы же получили старшину Панара! Вы же обещали снять осаду! – высунулся между зубцами счетовод Гинат.
- Кто это лезет в разговор? – гаркнул сегдетец. - Вам никто ничего не обещал! Сдавайтесь сразу, ибо перед мощью великого Сегдета не устоит ни одна крепость! А если будете упорствовать, со всеми будет так, как с этим злодеем!
Полковник Суггитар кивнул своему долговязому помощнику, и тот с размаху отрубил мечом голову мертвому старшине Панару. Флажок заметался над головой полковника, давая знак войскам, заревели ящеры, сегдетское войско пошло в наступление. Два новых дракона, пуская дым, поднялись над войском и рванулись к крепости. Сольгейн бросился к остаткам веток, сложенным возле наружной стороны стены, и вытащил из кармана огниво. Гинат спрятался за зубцом стены.
- Зажигай все! – прокричал Сольгейн, высекая искры. - Веранк, лети за ветками! Дольт, дай мне пятерых воинов!
Молодой старшина-от-ворот был уже внизу и не слышал.
Сидя на большом зеленом ящере и призывно подняв меч, он обращался к своему войску.
- Сегдет не снял осаду – так получит смерть! Открывайте ворота! За мной! Мы победим!
Зеленые мундиры текли рекой по улицам, строясь в ряды перед новым старшиной, всадники вставали за ними полукругом. Что задумал Дольт, зачем пускает вперед не всадников, а пехоту? А драконы уже близко!
Два самострела возле башни со скрипом подняли стрелы. Первый дракон был уже так близко, что были видны узоры на его крыльях. Сольгейн побежал по обходному пути, зажигая все остатки чешуйника, которые попадались на пути, и черный дым застилал небо. Дракон пустил струю огня, и дальний самострел превратился в пепел вместе со своими бойцами-стрелками. Победитель сделал круг над башней, то и дело пуская огонь поверх зубцов.
Но что же ближний самострел? Чего они ждут? Самострел был заряжен, но никто не пытался его навести, а дракон уже приближался.
- Веранк, сюда! - Сольгейн подбежал к самострелу, летун встал рядом. - Крути!
Ручка лебедки вырывалась из непривычных рук, канаты скрипели, прицел все время колебался, а опытный дракон-воин то и дело менял направление, будто издеваясь над новичками. Веранк закашлялся от дыма чешуйника. Может, синий дирт придаст ему сил?
- По горам, туман, лети,
Синий камень, в путь веди,
В час последний не забудь:
Первый шаг - в подземный путь…
- забормотал Сольгейн, сосредоточившись на мыслесиле и нажимая на ручку лебедки. Сил прибавилось у обоих, большая стрела нацелилась точно в грудь дракона, а Веранк перестал кашлять.
- Шаг второй - где хода нет,
Под корнями - в белый свет,
Третий шаг вперёд ведёт,
Ядовитый дым уйдет.
Волна белого тумана поплыла над стеной. Что же это такое?
- Давай! – стрела с гулом полетела вперед, отдача отбросила Сольгейна на стену, Веранк захлопал крыльями, а дракон заревел от боли. Он упал прямо в сад рядом с рынком, и с ревом поливал огнем все вокруг. Чешуйники вдоль забора загорелись, и дракон судорожно закашлялся. Над стеной пролетела новая волна тумана, а на площади старшина Дольт звал своих бойцов за собой.
- Наша слава переживет нас! За мной!
Четыре бойца уже взялись за огромные засовы, ожидая команды, сегдетские ящеры рычали за стеной, а проснувшиеся раненые драконы уже взлетели и метали огонь. Что же делать? Неужели Дольт надеется на победу в открытом бою? Или он ждет Охранителя, которого Сольгейн так и не нашел? Но сейчас не на кого надеяться, только на себя! Или не только? Сольгейн оглянулся на стену – белая волна тумана сгустилась и заклубилась над крепостью.