- Слушай меня, Ард. – заговорил он. Все вокруг затихли, боясь пропустить хоть слово. – Как и твои соплеменники, ты обретаешься вместе с людьми, наделенными даром сочетания, и от того жить будешь вчетверо дольше, чем без людей, и расти будешь до последних дней, за здоровье и долгий век твой долг будет – охранять крепость. Ты еще дитя, и не обучен, но память имеешь лучше человеческой, а потому запомни, что я скажу. Я, сочетатель Гард, напишу поучение об искусстве сочетания мыслесилы и Охранения крепости, зане идет на нас войной Ордон Кортольский, и может погибнуть запись или я сам. Тогда ищи другого человека с даром сочетателя, живи рядом с ним и передай ему мои поучения.
Значит, во время войны князя Ордона разумный зверь по имени Ард был совсем юным, но как он прожил здесь все эти годы? Это надо узнать до конца!
- Скажи, Охранитель Ард, отчего за триста лет ты ни разу не показался людям крепости?
Клубы тумана снова пришли в движение, превратившись в мыследея Гарда, с ожерельем из диртов на шее.
- Запомни главное об Охранении, Ард, - заговорил филиан-мыследей. – Невместно сдаваться до последнего мгновения, невместно просить о защите, имея силы сражаться. Речение должное я записал, чтобы все его знали и тебя на помощь позвать могли, но привязал мысли свои к камням ожерелья так, что не потревожит тебя никто до последнего часа крепости. Не позволяй устрашить тебя, докамест последний час не настал, но егда исхода нет, помогай, услыша зов камня. На камнях этих моя мыслесила сочетания, потому они сработают даже в руках человека, не имеющего этого дара.
Мыследей рванул ожерелье на шее, оно рассыпалось синими искрами в тумане, а перед Сольгейном снова появился один огромный белый зверь. Значит, мыследей Гард бросил камни в подземном ходе, чтобы люди могли их найти, и вот все сбылось – Охранитель спас Межгорскую крепость!
Веранк сделал круг над зверем Ардом, потом над стенами, и вдруг, будто увидев что-то над горами, помчался на север. Куда это он? Может быть, уже войско Пилея подходит?
- Уважаемый ученый брат, почтенный командир и старшина! - вынырнул откуда-то счетовод Гинат. - Обрати внимание, предатель кузнец Костан, что сидит в караульне, до сих пор не наказан за свое предательство, а это непорядок!
Какой еще непорядок? Почему Гинат обвиняет кузнеца в предательстве? Но тогда надо начинать дознание прямо сейчас, ведь делать это все равно некому, кроме Сольгейна.
- Говори, Гинат! Почему кузнец Костан - предатель?
- Предатель, потому что в караульню посажен за предательство, без вины никого не прикажут запереть!
- А кто приказал его запереть?
- Тот, кто вину его знал, павший герой, старшина Дольт! А если он герой, то знал, кто предатель!
Ну и рассуждения! Но сейчас кузнец сам все расскажет!
- Приведите Костана!
Два бойца немедленно подтащили к нему связанного кузнеца с завязанным ртом, как будто давно ждали приказа.
- Не виноват я, твой милость, ученый брат мыследей! - закричал кузнец, как только рот освободили. – Никого я не убивал, крепости не предавал, свое дело делал честно!
Сольгейн положил обе руки ему на лоб.
- Из дома ты ночью выходил? Мешок на стену приносил?
- Никак нет, твоя милость, из дома вовсе не выходил, жена, подмастерье и соседи докажут!
Сольгейн прислушался к мыслям кузнеца. Еда на столе, подмастерья за столом, женщина у печи, кровать с пышными подушками… Ни крепостной стены, ни мешков в его мыслях не было.
- Отпустите кузнеца! - распорядился Сольгейн.
- Не отпускай! Если преступник не понесет наказания, где справедливость? Где истина? – снова зачастил счетовод. Что он так печется о справедливости? А ведь предателем может быть именно Гинат, он с самого начала твердил, что надо сдать старшину!
- Подержите счетовода, чтобы я прослушал его мысли! – скомандовал Сольгейн воинам, и два бойца подхватили счетовода под руки.
- Не трогайте меня! Я не мог ничего сделать господину старшине-от-ворот! Силы мои не те, и возраст не позволяет! – сопротивлялся Гинат.
- Тихо!
Сольгейн, прижал ладонь к лысой голове счетовода. «Пять диртов, да в таком месте, что обязательно найдут… А отрезы сукна и соль… Нет, они же убийцу ищут, а я ничего не знаю! » - заметались под рукой мысли. А, так вот почему он так старается! Мало того, что трус, так он еще и вор, точно как говорил старшина Панар! Но не предатель. Об убийстве старшины в его мыслях ничего нет, только то, что помощник Дольт обвинил в этом злодействе кузнеца. А ведь именно сам Дольт хотел быть старшиной-от-ворот, хотел почестей и славы, а Панар стоял на пути к ним! Неужели Дольт? Может быть, туманный зверь что-то знает?