Топпи осмотрелся — он оказался в противоположной части города, у парка Тишины. Он вдруг понял, к кому сейчас надо идти, вернее, не идти, а бежать. Но бежать он не мог, даже идти было невероятно трудно.
Через полчаса он был у дома Велъера. Топпи нажал на звонок, потом еще и еще.
Вышел Вельер, заспанный и недовольный.
— Я Топпи, дорожный мастер… Я видел нечто ужасное, Вельер. В Пункте Информации…
— Что вы видели? — Вельер пригласил Топпи войти в дом.
— Не знаю, как и сказать… Надо срочно ехать, иначе оно все разгромит!
Они вошли в дом, Топпи немного успокоился и тогда рассказал о том, что видел в Пункте Информации.
Вельер бросился в кабинет, взял фиксатор и небольшой конусный генератор луча.
— Куда ты? — спросила Вэлла, жена.
— Один из них здесь, — ответил Вельер.
— Я с тобой, — Вэлла вышла из комнаты.
Дороги вот-вот должны были двинуться, но они не стали ждать начала движения.
— Топпи, — сказал Вельер, — идите за Дэном и Плобри. — Вы знаете, где они живут? Отлично! Пусть они захватят шифровальщики. Запомните: шифровальщики.
Топпи заковылял по улице.
…Вельер поднял генератор. Вэлла стояла сзади, у двери. Она включила фиксатор и импульсные приборы.
— Дай сигнал связи, — сказал Вельер. Он смотрел на пришельца с любопытством ученого, который меньше всего думает об опасности.
Импульсы ударились о распахнутый панцирь Третьего. Робот не ответил.
— Еще, — сказал Вельер. Третий не шелохнулся.
— Увеличь частоту… Так… Ну-ка, послушаем фиксатор. «Как он ужасен», — повторил аппарат мысль Вэллы. Потом мысль Вельера: «Да, он похож на разрушителя».
Дальше была тишина.
— Он мертв, — сказал Вельер и сделал шаг к Третьему, но Вэлла остановила мужа.
— Подожди. Проверим еще раз.
Опять робот не издал ни звука. Сквозь окна, находившиеся под самым потолком, наискось падали потоки света. Робот попал в один из них, и было совсем непохоже, что он неживой. Панцирь сверкал, распахнутая грудь обнажала красные, синие, желтые провода, причудливое соединение приборов легко было принять за внутренности живого огранизма.
В зал вбежали Плобри и Дэн, помощники Вельера.
— Каков? — спросил Вельер. — Мертв, но не падает.
Дэн запустил шифровальщик. К Третьему полетели сигналы, призывающие откликнуться. Дэн менял комбинации — первая, десятая, двадцатая…
Вельер подошел к роботу и взял его металлическую руку. Робот был вдвое выше Вельера, втрое массивней. Он не ответил на прикосновение Вельера.
Призраки
Лин потянул рычаг на себя, и разведчик замер.
— Превосходно, Лин, — сказал Вагин.
Экран показал одну улицу, вторую, третью — везде были люди! Они сидели на скамейках, выглядывали из окон, шли по улицам, стояли у перекрестков…
— Ядро в зените, — передал Стил из отсека высадки. — В прошлый раз они, наверное, спали.
— А сейчас? Почему они застыли?
— Похоже, они теперь спят стоя, — сказал Лин.
— Начинайте высадку, — отдал приказ Вагин. Седьмой и Девятый покинули разведчик, за ними выбрался Стил.
Первую остановку они сделали у конца лестницы, где сидел островитянин. Его руки лежали на коленях, взгляд был неподвижен.
— Седьмой, данные, — сказал Стил.
— Он мертв.
— Девятый?
— Он мертв.
— Очевидно, внезапная смерть, — передал Стил на корабль.
— Может, это трюк? — спросил Вагин. — Или они погибли при нашем приближении?
— Иду посмотреть, что с Третьим, — Стил дал команду роботам и направился вслед за ними.
В зале был только один островитянин. Он на корточках сидел перед раскрытым ящиком.
— Третьего нет, — передал Стил Вагину.
— Вижу. Как давление?
— Почти не ощущаю. Вихри очень сильные?
— Да. Пусть Седьмой коснется человека… или как там его назвать.
Аэлк качнулся от прикосновения, потом его тело заняло прежнее положение,
Стил прошел мимо застывшей группы островитян, вошел в соседний синий домик. Роботы двигались за ним.
За столом, в гостиной сидел малыш. Ложка, зажатая в руке, застыла на полпути ко рту. В тарелке была еда. Рядом с малышом сидела молодая женщина.
— Данные, Седьмой!
— Они мертвы.
— Данные, Девятый!
— Они мертвы.
На лестнице в прежней позе сидел юноша. Нет, он совсем не был похож на мертвого. Стил остановился около него. Почему все они окаменели, почему?
Стил двинулся дальше, роботы шли рядом с ним. Они поднялись на корабль, на этот раз отлет не был таким поспешным. Им удалось посмотреть на город сверху, когда «Жюль Верн» набирал высоту.
Ураган
Рон очнулся. Ему показалось, что он спал. В памяти был провал, он не мог вспомнить, о чем думал минуту назад. На лестнице по-прежнему никого не было.
Рон встал, посмотрел на панно. Сейчас ему казалось, что «Шествие прекрасных» выглядит слащаво.
Рон ждал Кэли, но она почему-то не приходила.
Со стороны океана подул ветер, край неба стал затягиваться серой пеленой.
«Буря? — подумал Рон. — Опять? Не слишком ли часто в последнее время?»
Океан и небо чернели. Ветер усиливался.
Рон побежал по Мемориальной. Информаторы предупреждали о буре, призывали всех укрыться в помещениях.
— Эй, сюда! — крикнул кто-то Рону.
Он не остановился. Ветер рвал рубашку, слепил глаза, дышать стало почти невозможно. Он привалился к зданию, чтобы передохнуть, но порыв ветра отшвырнул его к мостовой, и Рон едва устоял на ногах. Он пошел вперед, Центр был совсем рядом.
Рон попал в вихревую воронку, упал, и несколько минут лежал, уткнувшись лицом в мостовую. Ползком он добрался до ступенек Центра и вскарабкался по ним к двери. Он прижался к ней и сильно, кулаком, стучал. Ему не открывали, и Рон подумал, что сейчас все будет кончено. Но дверь все-таки открылась, и чьи-то руки втащили его в холл. Рон поднял голову и увидел Дэна.
— Где Кэли? — спросил Рон.
— Не знаю. Может, на пульте. Тебе нужна перевязка. Подъемник привез их к пульту, Кэли там не было.
— Зачем ты здесь? — крикнул Рону Вельер.
— Приказываю начать атаку, — раздался по трансляции голос Отэ. — Кто дежурит? Вельер?
— Я, — ответил Вельер.
— Так действуй!
Контрольное табло засветилось — все было готово к атаке на вздымающийся океан.
Вельер нажал кнопку пуска. От башни отделилась сверкающая полоса. Она быстро вытянулась горизонтально, достигла океана и врезалась в буруны. Накатывающиеся волны не замедлили свой бег.
На табло поочередно вспыхивали сигнальные лампы.
— Луч! — сказал Вельер, опять нажимая кнопку пуска, и новая полоса отделилась от башни.
Она ударилась о волны, но не смяла их.
— Луч! — еще раз приказал Вельер.
Все повторилось, ураган не ослабевал. Вельер закрыл глаза. Он хорошо представлял, что сейчас происходит на улицах города. Особенно на тех, что ближе к океану. Неужели с островом будет покончено? Неужели во всем виноваты пришельцы? Нет, не может быть… В любом действии должен заключаться какой-то смысл… Они бы предупредили…
Вельер открыл глаза, посмотрел на табло: новая атака была готова.
— Луч! — скомандовал он.
Ураган стихал. Вельер не мог понять, происходит это само собой или из-за атак Луча.
— Такой внезапности еще не было, — сказал Дэн. Вельер встал, только сейчас заметил, что у Рона окровавлено лицо, разорвана рубашка.
— Я искал Кэли, — сказал Рон. — И не нашел. Вельер жестом пригласил Рона следовать за ним.
Они спустились вниз, вышли на улицу. Вельер вывел из гаража спасательную машину, они сели в нее.
Повсюду велись аварийные работы. Гирлянды фонарей были сброшены на мостовые, деревья поломаны, вырваны с корнями. Чем ближе они подъезжали к набережной, тем сильнее были следы разрушения. Здесь стали попадаться обвалившиеся дома.
За поворотом перед ними возник дом Отэ. Вернее, это был не дом, а то, что раньше называлось им. Рубиновые осколки валялись в пыли. Они были похожи на сгустки крови. Сохранившаяся щеголеватая пирамидальная крыша напоминала надгробный памятник.