— Не ворчи, Торадин, – оборвал его дворф помоложе и, улыбнувшись, продолжил, обращаясь уже к Барину. – Вы не серчайте, Предводитель. Мой дядюшка хотел сказать, что через два-три метра мы уже будем прямо под крепостной стеной.
— К полуночи осилим, – махнул рукой Торадин, ясно давая понять, что Лёхе лучше уйти.
Около трёх часов ночи над окрестностями прозвучал оглушительный взрыв. Часть крепостной стены обвалилась в образовавшийся провал, нарушив целостность магического купола. Раскатившись повторным эхом, где-то далеко в горах сошла лавина. В небе над Наэриумом вспыхнули тысячи молний и переливающихся разными цветами сияний. Зрелище было потрясающее. Но почти никому в тот момент не было дела до красот магических явлений.
Отряды орков бросились к просевшей стене. Дворфы подогнали стенобитные орудия к главным воротам. Лёгкие эльфы, ловко управляя сколопендрами, перебирались через крепостные стены. Барин с соратниками и группой боевых магов верхом на белых драконах кружили над городом, руководя битвой. С высоты птичьего полёта было видно, как зеленокожие воины на право и на лево крушили вышедших из-под земли мутантов, как подразделения дворфов, размахивая топорами и алебардами, хлынули в образовавшийся в воротах проём, как сколопендры бросались из стороны в сторону, жаля противника и топча его остроконечными лапами, а эльфы-лучники добивали уцелевших.
В это же время летучий отряд чёрных драконов во главе с Улом направлялся на запад, в Эльфитрикон. Необходимо было предупредить командующих оставшиеся там резервных войск о предательстве эльфитрикийской королевы Анариэль.
***
Улкафаиру порядком надоело сидеть в осаде. И хотя он был уверен, что может выдержать сколько угодно времени, положение осажденного его угнетало. Его, величайшего и ужаснейшего мага всех времён и народов, загнали в угол как трусливую крысу!
Из создавшейся ситуации было три выхода. Первый, самый позорный, а потому неприемлемый, – сдаться на милость победителя. В этом случае Улкафаира ждёт пожизненное заключение в Банд-ват*** – страшную тюрьму Междумирья, охраняемую потусторонними вечно голодными сущностями.
Второй – бегство и, как следствие, забвение. Ведь бежать волшебнику было некуда. По поводу помощи Анариэль он иллюзий не питал. Мало того, боялся, что её ищейки быстро найдут его, чтобы навеки заткнуть рот. Улкафаир поёжился, вспомнив красивое холодное лицо Тирона Вэона. Вот уж поистине «мужественный страж»! Серый кардинал Эльфитрикона.
Третий – сидеть в осаде, пока враги не устанут и не разбегутся по домам. Или пока дрянная девчонка Анариэль не соизволит привести под Наэриум свои войска, чтобы выручить своего «верного» Улкафаира. Маг подозревал, что хитрая эльфитрикийка затеяла двойную игру, а своих войск у него не было. Мутанты не в счёт. Они были совершенно не обучаемы.
Был, конечно, ещё один способ, самый действенный и самый разрушительный – использовать Источник бесконечной Силы. Но тогда Улкафаир, мечтавший о господстве над миром, рисковал лишиться этого самого мира. У мага была тайна, которую он не мог доверить никому. Дело в том, что он попросту не знал, как правильно обращаться с Источником. Зато это было известно Анариэль, последней из рода эльфийских Хранителей Источника.
Маг нервно сжал в ладонях небольшой стеклянный шар, покрутил его между пальцами, пытаясь успокоиться и найти верное решение. Но оно само его нашло. Раздался взрыв. Пол под ногами Улкафаира качнулся, по стенам пошли трещины. «Всё-таки бегство», – подумал маг и побежал. Он уже почти достиг цели – неприметной дверки в конце подземного лабиринта, когда она распахнулась, и навстречу ему вышла зеленокожая красавица Кадрика.
— Стой, где очерчен мелом круг! – в панике воскликнул Улкафаир, и жирная белая линия отделила его от оркши.
— Сам стой! – оскалилась она и шагнула вперёд.
***
В допросной, которую маг-гопник ласково называл «пыточной», понурив голову, сидел маг и волшебник Улкафаир. Там, в подземелье, он испытал сильное разочарование в своём мастерстве. Попытался нагнать ужас на Кадрику и её орков – они лишь рассмеялись. Спустил непроглядную тьму – оказалось, что орки отлично видят в темноте. Создал иллюзию нападения многочисленных врагов-мутантов – орки начали так яростно махать оружием, что чуть не зарубили самого Улкафаира.
— Итак, товарищ Улкафаир, – Лёха направил свет факела в лицо пленника, – вы намерены сотрудничать со следствием?
— Эльфитрикийская саранча тебе товарищ! – от страха нахамил маг.
— Окей, – применил непонятное слово Барин и с нарочитой вежливостью спросил ещё раз: – Верноподданный вассал и раб королевы Эльфитрикона Улкафаир, вы будете говорить?
— Я не раб! – вышел из себя маг. – Я волшебник!
— А по-моему, вы просто фокусник и шарлатан! – подзадорил его Лёха.
— Я фокусник? Я шарлатан? – лицо Улкафаира стало багровым от возмущения. – Да я вас...
Маг уставился в глаза Предводителя, пытаясь считать его самый кошмарный страх. Он увидел дряхлого одинокого старика, и в мгновение ока по лицу Барина пролегли глубокие морщины, кожа истончилась, высохла и покрылась пигментными пятнами. Лёха удивился, но не испугался. Он с улыбкой посмотрел на мага, и тот заглянул в Лёхино будущее. Рядом со стариком стояла его семья и верные друзья. Это была счастливая старость. Чары растаяли.
Улкафаир начал искать следующую фобию и обнаружил страх перед сколопендрами. Тут же на пол рядом с Барином шмякнулась гигантская тварь и зашевелила своими мерзкими лапками. Сколопендра подняла верхнюю часть туловища и посмотрела на Предводителя слепыми мёртвыми глазами. Лёха вновь улыбнулся и раздавил насекомое тяжёлой подошвой берца. Маг опять заглянул в будущее и увидел, как Барин под приветственные крики народа въезжает в Эльфитрикон верхом на чёрном драконе, а за ним гордо шествует целая дивизия бронированных чудищ. Разочарование – вот что испытал волшебник и решил молчать.
— Эй, Улфи, – вмешался в допрос маг-гопник, – У тебя совесть есть? А если найду?
Он подошёл и сунул магу в нос два пальца. На глазах у Улкафаира выступили слёзы.
— Не стоит с ним так, брат, – витая в клубах табачного дыма, миролюбиво заявил маг-хиппи. – Только с любовью. Только с любовью.
Он глубоко затянулся и выпустил белое облако прямо в лицо Улкафаира. Пять минут спустя, тот уже пел, как соловей.
И поведал несостоявшийся владыка мира о том, что когда-то Великий бог с ругательным именем Ахули не случайно выронил игральные кости на Землю. Да и не на Землю вовсе, а в Мировое Нечто. Из Нечта, почёсывая круглоухую пушистую башку, вылезла Панда Вселенского Хаоса и уставилась на бога блестящими чёрными дырами.
— А хули ты кидаешься? – задала она резонный вопрос.
— Так это.., – растерялся тот. – Заигрался.
Панда укоризненно посмотрела на Ахули, нырнула в Нечту, извлекла оттуда веточку бамбука и закурила.
— Будешь? – спросила она бога.
— Буду, – ответил он и тоже закурил.
Прошло полмиллиона лет.
— Слушай, Панда, а что если я из твоей башки замучу планету? – блаженно улыбаясь, спросил бог.
— Валяй! – так же блаженно улыбаясь, согласилась Панда и предупредила: – Только у меня блохи.
— Пусть станут существами разными.., – начал Ахули и со всего размаха врезал игральными костями по Серебряной материи Пространства и Золотой материи Времени. Панда завращала головой и глазами, выплюнула в стратосферу веточку бамбука и та обернулась растениями земными. А вместо интеллекта у неё стал Источник Силы.
— Стоп-стоп! Не хочу быть просто Землёй, – закапризничала Панда. Хочу быть весёлой и разноцветной, как панк.
— Тогда зовись Радагой, – объявил Ахули.
Но Панда всё капризничала и капризничала, выбирая имена. По паспорту она была и Террой, и Гайей, и Дором. И, в конце концов, остановилась на имени Пандариум. Но к тому моменту терпение Ахули лопнуло.
— Сказал Земля! Значит, будешь Земля! – заявил он и хлопнул Панду по ушастой башке. От этого щелчка всё и перемешалось. А Улкафаир, мозгоправ хренов, просто волшебной палочкой потыкал в Источник Силы и соединил Прошлое и Будущее, перекинув наших Лёху со товарищи в третичный период Армагедца.
— А что Анариэль? – хором спросили все присутствующие на допросе.
— Хех, так она то внебрачная дочь Ахули, – с ухмылкой ответил Улкафаир и, заметив изумление в глазах допросчиков, добавил: – Упс, а вы чё, не в курсе?
________
*Наэр – эльф. «злой»
**Бо'ны – панк. «фашисты»
*** Банд-ват – эльф. «Тёмная тюрьма»