— Ууууу, – застонала Анариэль и заёрзала на своём неуютном престоле, – Тирон, миленький, пошли к нему Улкафаира. Пусть устроит Барину какую-нибудь гадость.
— Это невозможно, Ваше Величество, – печально произнёс эльф, – Улкафаир совершенно потерял рассудок и теперь способен разве что показывать дешёвые фокусы на базарах Эльфитрикона.
— Эх, неужели не осталось никого, кто бы мог постоять за мою честь? – капризно выпятив нижнюю губу, сказала Анариэль.
— Почему же? Есть масса всяких существ в человеческом мире, которые с радостью окажут нам такую услугу.
— Каких существ? – заинтересовалась королева.
— Ну, например, этот... Как его..? Под землёй живёт? Ну..? – Тирон безуспешно пытался вспомнить имя древнего славянского бога.
— Ничего. Мои охранники кого хочешь из-под земли достанут. Круговая порука! – улыбнулась Анариэль и холодно добавила: – Тебе пора уходить, Тирон. У меня дела адской важности!
Не успел эльфитрикиец скрыться за дверью, как Анариэль громко закричала:
— Ко мне, упыри! Ко мне, вурдалаки!
По полу зашлепали десятки босых ног. Вскоре в зал набилось около трёх десятков упырей и вурдалаков самой что ни на есть свинской наружности. Они подобострастно взирали на стоящую перед ними королеву и ждали указаний.
— Приведите.., – повелительно начала та и осеклась. – Ну, этого... Как его? Который ужасный и живёт под землёй в человеческом мире!
Упыри растерянно переглянулись с вурдалаками и побежали исполнять.
Сначала Анариэль в нетерпении мерила шагами зал. Затем села обратно на трон и даже почти уснула, когда в одном из дальних углов послышался шорох.
— Кто здесь?! – встрепенулась королева. Из темноты выплыл ярко-красный воздушный шарик и направился прямо к ней.
— Что за шуточки?! – взревела эльфитрикийка, выдернула из трона рыбью кость и проткнула резиновое изделие. Раздался громкий хлопок, и с потолка посыпались сотни красных шаров. Анариэль взвизгнула и с ногами забралась на трон. Шарики продолжали грохотать, натыкаясь на острые кости.
— Ты просила прийти – и вот я здесь, – шёпот невидимого существа заполнил пространство.
— А ну, покажись!– расхрабрилась королева. У дальней стены показалась белая фигура в рыжем парике. Устрашающего вида клоун помахал ей рукой и улыбнулся острозубым ртом.
— Дааа, – протянула Анариэль, оценивающе глядя на гостя. – Я, конечно, ожидала совсем другого, но ты тоже ничего. Стрёмный.
— Благодарю, – прошелестел тот, отступил в темноту и выскочил оттуда в образе жуткого паука с клоунской головой.
— Ай! – опять завизжала королева, вжимаясь в спинку трона, а потом расхохоталась: – Класс! Ты вообще что такое? Откуда взялось.
— Я равен тебе по происхождению, – приблизив жуткое лицо к девушке, зашелестело существо. – Мои предки явились из космического пространства. Моего отца люди называют Королем ужасов, а меня зовут просто ОНО.
— А нормальное имя у тебя есть? – стараясь не глядеть в горящие глаза монстра, спросила Анариэль.
— Пеннивайз, – ответил он. – Зачем звала, женщина?
Анариэль в упор посмотрела на страшного клоуна и объяснила суть дела.
***
Лёха Баринов пребывал в эйфории. Никогда бы не поверил, что мамин выбор окажется верным. Но она не ошиблась, год назад познакомивши своего непокорного сына с дочерью своей школьной подруги Мариной. При всей своей интеллигентности девушка вполне разделяла музыкальные вкусы Барина и не гнобила за панковский прикид.
Год был насыщенным и пролетел незаметно. И вот Лёха решился сделать Марине предложение. К удивлению она с радостью его приняла, и честный панк и анархист уже подумывал раскрыть ей тайну своих приключений и познакомить со своими товарищами – магами Носом, «апостолами» Ором и Си и драконом Улом. Те сообщили, что им удалось добиться установления мира и порядка в параллельной вселенной и даже подписать союзный договор с высокомерным Тироном Вэоном, вставшем во главе Эльфитрикона после заключения Анариэль на Девятом кругу Ада. Друзья настаивали на том, чтобы молодожёны провели медовый месяц в Пчелиных горах, где дворф Пузолей открыл роскошный отель «Мигание».
Барин закрыл глаза. Необходимо было выспаться. Завтра предстоял непростой разговор с Мариной.
***
Барин точно знал, что закрыл глаза, лёжа в своей постели. А когда открыл, то увидел себя и прелыми листьями.
стоящим посреди пустынной улицы в незнакомом спальном районе. Вокруг не было ни души. По земле стелился молочно-белый туман. Было холодно. Пахло осенним дождём
Дома были одноэтажными, приземистыми, но Лёхе они казались очень высокими. Он посмотрел на свои руки и «святые колючки» зашевелились у него на голове. Руки были неестественно маленькими, детскими. И весь он был маленьким! Барин заскулил от ужаса. Жениться в таком виде было решительно невозможно.
Грустный маленький панк Лёха брел по асфальтированной дорожке, пиная в разные стороны золотые листья, и как-то странно на него смотрели местные собаки. В голову лезла всякая чертовщина.
— Алешаааа! Алешаааа! – голос был тихим, вкрадчивым, наигранно ласковым. – Иди сюда, Алёша.
— Где вы?! – выкрикнул Барин, силясь понять, откуда доносится зов.
— Я здесь, сюда! – незнакомец звал и звал, и вскоре превратившийся в мальчика панк понял, что голос доносится с противоположной стороны улицы.
Словно в подтверждение его слов из тумана вынырнул красный шарик и поплыл на другую сторону дороги. «Что за херня здесь творится?» – подумал Барин, но за шариком всё же пошёл. Пока переходил дорогу, наступил в бегущий по асфальту дождевой ручеёк, раздавив оставленный кем-то бумажный кораблик. Холодная вода затекла за край маленьких берцев, в ботинках захлюпало. Мальчик выругался и побежал дальше. Шарик застыл у отверстия ливнёвки. Оттуда показалась белая рука с длинными тревожными пальцами. Рука неестественно удлинилась, сделавшись тонкой и гибкой, ухватила шарик за ниточку и затянула его в отверстие. Лёха замер. Он не мог вспомнить, где мог видеть что-то подобное.
— Эй, вы кто? И чего там сидите? – набравшись смелости, спросил он.
— Я бедный клоун, который очень любит детей, – плаксиво запричитал голос, явно давя на жалость. – Прыгнул я в пустой колодец, еле уцелел. Мне страшно. Паутиной я окутан с ног до головы. На камнях белеют несъедобные грибы.
— Так вылезайте! Чего там сидеть? – удивился Барин.
— Мне не надо ничего, мне нужен лишь покой, – хныкал незнакомец. – Точно знаю, почему я странный стал такой.
— Почему? – Лёха наклонился к отверстию и попытался разглядеть говорящего.
— Я не то чтоб не доел, не то, что б не доспал, просто я от суеты и от непонимания устал.., – вздохнул тот, и из темноты показалось лицо стрёмного клоуна.
— Ух, ё! – Лёха шарахнулся в сторону. – Да с такой физиономией реально лучше из канализации не вылезать!
— Никто не лююююбит бедного Пеннивайза! – зарыдал клоун.
— Я позову на помощь, – Барин попытался его успокоить, догадавшись, что внизу сидит человек, конкретно слетевший с катушек. – Вам помогут. Вас вылечат.
— А тебя вылечат?! – вдруг ехидно спросил клоун, схватил мальчика за ногу и со всей силы дёрнул вниз.
Приземлился Лёха довольно удачно, не считая огромной, вздувшейся на затылке шишки. Вокруг валялся какой-то хлам, поломанные игрушки. Он узнал подвал, расположенный в старой, предназначенной под снос двухэтажке, где они проживали много лет назад. Внимание Лёхи привлёк потёртый плюшевый мишка с оторванной лапой. Лёха вспомнил, что точно такой же был у него в детстве. Осознание того, что он опять вляпался в непонятную хрень, едва не привело его на грань отчаяния.
***
Карлик Нос сидел в своей магической лаборатории и смотрел на хрустальный шар. То, что он увидел, ему чрезвычайно не понравилось. Он встал и быстрым решительным шагом направился к дверям. Барин попал в беду. Необходимо было собрать друзей.