— Лишь бы хвост не откинул, – вздохнул Ор.
— Ну, вы идёте? – из глубины дворца послышался голос Си. – Хавка уже на столе! Садитесь жрать, пожалуйста!
Барин и Лёха поднялись со ступеней и направились к выходу с балюстрады, не заметив перемахнувшую через ограду тень. В небе Эльфитрикона, изрыгая белые молнии, кружила стая чёрных драконов.
***
Лёха ворочался в постели. С тех пор, как он попал в параллельную вселенную, бессонница стала для него нормой. В голову лезло всякое. Ещё недавно Барин и предположить не мог, что его обрыдлая, скучная, бестолковая жизнь перевернётся с ног на голову.
Когда они с доблестным карликом по кличке Носферату, влекомые драконами, уносились на восток, Лёха принял эпохальное для себя решение остаться в этом мире и пустился во все тяжкие. Огнедышащая стая, вопреки их ожиданиям, нанесла тогда удар не по столице орочьей орды Марадердеру, а свернула у её границ на северо-восток, туда, где и жизни то, казалось, не было. Перед взором экипажа летающей кровати предстало царство льда и вечного холода.
— Это что, нахрен, за Антарктида? – клацая зубами, спросил теплолюбивый Лёха.
— Видимо, это страна Хривэландия*********! – ответил Нос и шмыгнул носом, на котором уже образовались две большие висячие сосульки.
— Хреналандия. Минингитоландия. Отморозьсебеяйцаландия, – скороговоркой бормотал Лёха, деревянными от мороза руками пытаясь прикрыть побелевшие на колючем ветру уши.
— На, держи! – более теплокровный Носферату стянул с себя бандану с надписью «Бунт на корабле» и протянул её Барину. – Лопухи прикрой!
Разноцветный хайер на голове карлика тут же покрылся инеем.
Лёха сделал несколько безуспешных попыток нацепить бандану на стоявшие колом «святые колючки». Пришлось просто обернуть косынку вокруг головы. Летящий рядом дракон вновь покосился на Лёху. И тому вновь показалось, что пернатокрылый ящер подмигнул ему и, вроде как, даже улыбнулся.
— Лыбится он! Мог бы и подогреть немного, – буркнул «предводитель», похлопывая себя по плечам. Раздалось утробное урчание, и дракон выпустил изо рта столб пламени. «Колючки» на голове Лёхи растаяли и потекли зелёной водой.
Издавая тревожные крики, драконы кружили над затерянным в горах сердцем Хривэландии. Насколько хватало взгляда, здесь не было никаких поселений, никаких строений, ни единой живой души. Драконы постепенно снижались, плавя огнём снежный покров. Их поведение очень беспокоило путешественников. Зато они понемногу согрелись и могли наблюдать за происходящим, перебираясь по кровати.
Внезапно ледяная корка треснула, раздался грохот. Из-под земли вырвался ослепительно яркий свет, и в воздух взметнулось облако, напоминающее ядерный гриб. Стаю, вместе с летающей кроватью, отбросило в сторону. Ненадежный летательный аппарат кувыркнулся. Всё смешалось. Лёха успел вцепиться руками за столбик, поддерживающий балдахин. Хрупкая деревяшка треснула, надломилась, и «предводитель» полетел вниз.
Перед Лёхиными глазами замелькали картинки прожитой им короткой жизни. Но против всяких чаяний он не разбился. На помощь пришёл тот самый улыбчивый дракон, своевременно подставив Лёхе свою чешуйчатую спину. Барин прильнул к горячей шее ящера и изо всех сил обнял его. Это не было актом признательности за спасение. Лёха просто был напуган и боялся упасть.
Драконы начали стремительно пикировать вниз, выжигая огнём и так отравленный взрывом воздух. Задыхающийся от страха, дыма и скорости Барин посмотрел вниз. Из-под земли, прямо из образованного взрывом провала, на поверхность пёрли полчища вооружённых луками монстров. Чудовища не были похожи ни на одну из рас, населявших параллельную вселенную. Существа напоминали гротескную пародию на людей, орков, дворфов, эльфов и животных. У некоторых было по шесть конечностей, у других – по две головы. Иные были рогаты, хвостаты и парнокопытны. Но самыми мерзкими были обладатели скользких щупалец, напомнившие Лёхе персонажей франшизы о пиратах Карибского моря. Монстры на бегу выхватывали стрелы из притороченных к спине колчанов. «Чёртовы утырки! Мутанты!» – подумал «предводитель».
А затем он увидел стоящего на кровати Носферату. Он походил на сёрфингиста, ловко управляющего доской. В руках карлик держал всё тот же мерцающий флакон, с помощью которого превратил кровать в летательный аппарат. Нос шевелил губами. Из-за шума и свиста ветра слов было не разобрать, но Лёха понял, что тот произносит заклинание. Карлик выплеснул часть жидкости в пространство. Миллиарды блестящих искорок рассыпались над землёй, закружились в вихре, образуя над стаей защитный купол. Пущенные в драконов стрелы, встретившись с преградой, посыпались вниз, поражая отчаянно воющих мутантов. «Ай да, Нос! Ай да, орков сын!» – с восхищением подумал Барин.
То ли заклинание было слабое, то ли волшебной жидкости было недостаточно, но через несколько минут купол растаял. Началась очередная атака. Драконы планомерно уничтожали бегущего противника до тех пор, пока не появился новый враг. Чёрная безмолвная фигура возникла на одном из горных отрогов, окружавших поле битвы. Драконы, почуяв враждебную силу, жалобно закричали и ослабили натиск. Лёха не знал, к какой расе относился этот чувак, но он был нереально силён. Сознание полностью заполнил исходящий от него безотчетный ужас.
Барин вспомнил, как они спасались бегством, как достигли пределов Марадердера, в окрестностях которого, наконец, остановились, чтобы отдохнуть. К тому времени драконы уже полностью доверяли своим спутникам. Понятно, что и те доверяли им. Улыбчивый дракон теперь ни на шаг не отходил от Лёхи. И тот мог лишь догадываться, почему. Может, чешуйчатому нравились Лёхины колючки или украшавшие одежду цепи, а может, он просто чувствовал, что теперь их судьбы связаны навек. Барин, как обычно, не стал заморачиваться насчёт прозвища нового друга и стал называть его Ул, и тот не был против.
Большинство драконов изъяснялось лишь на клекочущем «птичьем» языке. И обладатель недюжинных талантов Носферату выступил в роли переводчика. Ящеры поведали, что виновником вселенского Армагедца стал один из самых могущественных магов всех времён по имени Улкафаир**********. Вследствие его колдовства произошло смещение Золотой оси Времени, и Серебряная стена Пространства смялась в гармошку. Источник бесконечной Силы, за счёт которого жила планета, некогда охраняемый Объединённым Магическим Союзом, остался без надзора. И жаждущий мирового господства Улкафаир беспрепятственно захватил его. Новая посткатаклизматическая реальность потребовала от выживших приложить немало усилий для того, чтобы поддерживать своё существование. О борьбе со злодеем до последнего момента не могло быть и речи.
Улкафаир не терял времени даром. Сидя в своей резиденции на краю света, он проводил жуткие эксперименты над похищенными представителями различных рас и животными и создал армию мутантов. Его лазутчики способствовали разжиганию сепаратизма среди государств и кланов. Предпринятая чёрными драконами попытка объединиться против волшебника не увенчалась успехом. Не дождавшись поддержки, драконы решили атаковать противника, делая ставку на внезапность. И попытка эта провалилась на глазах у Лёхи.
Затем события развивались стремительно. Под самое утро, когда солнечные лучи едва коснулись спящей земли, лагерь драконов подвергся нападению орков. Несколько драконов были ранены, один – погиб в бою. Но самое ужасное заключалось в том, что Нос бесследно исчез. Вот кто был настоящим магом, а вовсе не Лёха!
Вместе с драконами Барин отправился на запад, в земли эльфов. Там его отыскали «апостолы» Ор и Си. Собрав под своей рукой оставшихся магов-панков, Лёха провёл ряд успешных переговоров с дворфами, кланами белых и красных драконов, эльфами-полукровками. Но Анариэль, королева Эльфитрикона, и её советники выбрали выжидательную тактику. И это было плохо. У чёртовой девки была сильная армия. Всё, на что она согласилась, – разрешить базирование войск в своей загородной резиденции.
Лёха в очередной раз перевернулся с бока на бок. Приземистая тень бесшумно спрыгнула с подоконника на пол.
— Дратути, Барин! – в тишине раздался до боли знакомый голос.
— Носферату! Чувак бородавчатый! Ты?! – обрадовался Лёха, и они обнялись. Когда эмоции поутихли, Нос, приложив палец к губам, произнёс:
— Барин, я не один.
Он взял «предводителя» за руку, подвёл к окну, подал ему вынутую из-за пояса подзорную трубу. К крепостной стене, окружавшей дворец Охтарона Великого, чёрной стеной двигалась огромная армия.
— Лопни мои глаза! – прошептал изумлённый Леха. – Орки!