Родовое имение за время моего отсутствия заметно обновилось. По всему видно, что барон основательно взялся за ремонт и полон решимости привести своё имение в надлежащий вид. Обед проходил в полном молчании и за столом присутствовали всего трое: барон, я и непризнанный отпрыск внука барона. Причину отсутствия его матери я уточнять не стал, чтобы не накалять и без того напряжённую обстановку. Барон был явно чем-то недоволен и особо не скрывал этого факта. Хорошо ещё, что негатив не был направлен на меня — причина скверного настроения барона заключалась в чём-то или ком-то ином. К тому же, физическое состояние хозяина поместья было откровенно не на высоте. Что же здесь такое произошло за время моего отсутствия?
После обеда барон пригласил меня в свой рабочий кабинет и только здесь позволил себе расслабиться:
— Меня пытались отравить, — стянул он с пальца перстень лечебного артефакта. — Если бы не он, навряд ли мне удалось выкарабкаться.
Накопитель артефакта был полностью разряжен.
— Похоже, я здесь появился вовремя.
— Вынужден признать, что ещё день-другой и я был бы вынужден обратиться к тебе с такой просьбой.
Было видно, что старику трудно сознаться в этом — он из тех, кто никогда ничего ни у кого не просит, боясь показать свою слабость… Впрочем, его эмоциональные терзания мне ни к чему. У нас заключён договор, и я обязан его выполнять.
— Вам несказанно повезло, барон. Я на днях получил весточку с родины и мне передали более эффективный лечебный конструкт. Давайте вы приляжете на этот диванчик, и мы приступим. Ваше состояние меня откровенно пугает.
Барон не стал церемониться и послушно расположился на диване. По уже отработанной технологии запитал ауру энергией Жизни. Лечебное плетение аграфов и на этот раз сработало без особых внешних эффектов. Спустя пару-тройку минут кожа лица старика заметно порозовела, а глубокие складки и морщины стали разглаживаться. Дыхание и пульс пришли в норму.
— Как камень с плеч, — пришёл в себя барон. — Надо признать, ваши артефакты — это что-то! Последние четыре дня я практически не выходил из медкапсулы, но видимого лечебного эффекта я так и не заметил.
— Если не это секрет, что же с вами такое приключилось? — вежливо поинтересовался я.
— Эта дура решила, что ей по силам оспорить моё решение о преемнике! — не сразу ответил барон. — Посчитала, что генетической экспертизы будет вполне достаточно! Хотела объявить меня недееспособным, а после смерти возбудить дело о пересмотре принятого мной решения относительно тебя.
— Как я понимаю, у неё ничего не получилось?
— Если бы не перстень, то со мной точно было бы кончено. Что же касается всего остального, то с этой проституткой никто даже и разговаривать не стал.
М-да… тут барон, пожалуй, прав — аристократы со жрицами любви сталкиваются довольно редко и весьма неохотно, стараясь не дать даже повода для досужих вымыслов и слухов. Вполне возможно допустить, что в этом случае женщина действовала по чьей-то указке. Моё предположение барону сильно не понравилось.
— Опять интриги! — грохнул он кулаком по подлокотнику дивана. — Да когда же они все успокоятся?!
— Кто-то сильно хочет, чтобы весь род Шадэ ушёл в небытие, — присел я в соседнее кресло. — Есть за что?
— Тебя это точно не касается, — отвёл взгляд барон.
— Вынужден с вами не согласиться. После того как покончат с вами, следующим окажусь я.
Старик ненадолго задумался.
— В ближайшее время умирать я точно не собираюсь, и копаться в моём прошлом не советую. Семейные тайны умрут вместе со мной.
В принципе, он прав — связывая свою судьбу с родом Шадэ, я должен был учитывать подобные риски. Продолжать разговор на эту тему барон явно не собирался и мне ничего не оставалось как вежливо попрощаться.
— Погоди, — остановил меня барон, — послезавтра нам надлежит явиться в резиденцию Звёздного баронства.
— По какому поводу?
— В приглашении говорится о какой-то неоценимой услуге, которую ты оказал баронству и федерации Амерон. Не просветишь, в чём дело?
— Вывез группу учёных из аномальной зоны, среди которых значился профессор из Содружества.
— Что-то ты не договариваешь. За такой пустяк в резиденцию приглашать не станут.
— Там немного пострелять пришлось, — в свою очередь я не стал делиться подробностями.
— То-то я смотрю, у тебя на идентификаторе меток прибавилось, — кивнул мне напоследок барон.
Не смотря на расслабляющую окружающую действительность работа на яхте нашлась всем. Не всё было приведено в порядок после пребывания на борту многочисленной группы учёных и этим сейчас занимались Инес и Дени. Судовая команда в полном составе погрузилась в воду, на предмет осмотра днища яхты и приведения её в соответствующий вид. Старпом гонял по берегу новобранцев. Техник монтировал в носу яхты два контейнера с пусковыми для боевых дронов. Сами дроны ещё предстояло приобрести, а пусковые я всё же сдёрнул с корабля наёмников. Аналитик приспособил стационарный дешифратор, находящийся в рубке, в медицинских целях. Понимаю, что звучит довольно глупо, но тем удивительнее, что "Крипто" в целом работал по своему профилю — зачищал и перепрошивал нейросети, заодно копируя, сохранившиеся на имплантах памяти, не до конца изученные базы. Первые "отформатированные" нейросети с имплантами уже переданы медику, и она приступила к их установке, согласно одобренного мной графика.