Мы сделали еще по глотку отвара, ожидая продолжения объяснений. Младший Пест обвел нас недоуменным взглядом.
— Понимаете? — протянул он.
— Нет, — пожал плечами Вован.
И тут до меня наконец-то дошел смысл сказанных слов. Я чуть было не подавился сухим корнем и поспешно поставил пиалу на стол.
— Капец! Хочешь сказать, они могут специально… — я почему-то не смог произнести вслух окончание собственных мыслей. — Серьезно?
Рагат еще раз осмотрелся и тяжело вздохнул.
— Прямых подтверждений нет, но слухи ходят. И тела пропавших мужчин, о которых отец говорил, тоже никто не нашел. Есть мнение, что они их на протеин пустили. Запасаются.
— Так из рыбы же, протеин! — Вишняков выпучил глаза.
— Из рыбы проще всего. Животные тоже пойдут. И люди…
— Ну и мирок… — протянул Мезенцев, подавшись вперед и положив на столешницу руки, сцепленные в замок. — Куча даров, призванных облегчить жизнь, но на самом деле всё только усложняется…
«Человеческая природа остается неизменной, — подумал я. — Любое, даже самое хорошее изобретение, тот обязательно попытается извратить. Кухонным ножом нужно продукты резать, а можно и человека убить. Статистика пьяных разборок не даст соврать…»
Вишняков наконец-то понял, о чём именно шла речь и замер в каком-то странном положении. Словно собирался недоуменно развести руки, но так и не смог этого сделать.
— Теперь понятно, к чему все эти переговоры и торги, — заключил я.
— А вы таким не занимаетесь? — Гарик пристально посмотрел на Рагата.
— Нет! Отец категорически не допустит! Мы перерабатываем только тех, кому за тридцать. Более юных, если судьба не будет к ним благосклонна, мы хороним. Наш клан следует заветам странников. Наша цель — создавать жизнь ради самой жизни, а не ради ее переработки на энерзак…
Я иронично хмыкнул и поднял пиалу. Странно было слышать слово «переработка». Создавалось такое впечатление, что чёртов механизированный город оставил здесь не только своих полуорганических монстров, но и отравил всё самим смыслом своего названия. Причём отравил не почву, воздух или воду, а самое главное, что могло попытаться возродить павший мир, — человеческое сознание.
Допив отвар, я в очередной раз поблагодарил шаманку Ренас за волшебный косячок. Чёрт его знает, какую палитру эмоций сейчас выдали бы расшатанные нервы. И я всерьез подумал о том, чтобы действительно надо пересечься с Разин и попросить отсыпать этого чудесного «табака». Сдавалось мне, в нашем приключении подобное седативное могло оказаться весьма востребованным.
Тем временем я глянул на парней. Вовка, похоже, до конца не верил в правдивость слов младшего Песта. Наверное, его сознание ухватилось за формулировку, что прямых подтверждений нет. К тому же он сам говорил, что воспринимает окружающий мир, как задорную игру. Что ж, это тоже отличная защитная реакция, ничем не хуже косячка.
Мезенцев наконец-то расцепил руки и допил отвар. Тяжело сказать, о чём он думает, но эмоции явно не смогли взять верх над рассудительным подходом.
— Это очень ценная информация, — кивнул он. — Спасибо, что сказал.
— Так вы поможете отцу? — живо поинтересовался паренек.
— Мы здесь не для того, чтобы вмешиваться, — очень вдумчиво начал Игорь после долгой паузы. — Но если всё сказанное про Костоломов — правда, мы точно поддержим Великого Коня в его решении. Но решение надо придумать именно твоему отцу. Это его мир. Его люди. Вам дальше жить вместе с другими кланами… Чего он вообще хочет?
Рагат горько хмыкнул и отодвинул от себя пустую тарелку и пиалу.
— Найти лучшее и безопасное место для клана. Где не надо будет опасаться за то, что из-под земли выскочит какая-нибудь тварь и сразу тебя закарчит. Где будет в избытке еды и воды. А топливо будут добывать как в старину. Где мертвых будут просто закапывать. Где будет достаточно лекарств, и люди будут жить намного дольше…
С каждой услышанной формулировкой Мезенцев еле заметно кивал. Его лицо снова приобрело вдумчивое выражение лидера-бунтаря, перебирающего в голове какие-то варианты. Я невольно восхитился выдержке Гарика. Он хоть и сорвался тогда с картой, но, видимо, зарекся больше не позволять эмоциям взять над собой верх. К тому же я вынужден согласиться с его мыслью о том, что решение проблемы должен найти именно Великий Конь.
Лично мне показалось, что Дробитель не слишком проникся появлением наших персон. Я не уверен, что он воспринимал нас всерьез. Да и с чего он вообще должен это делать? Трое молодых парней, пусть даже и с оружием, но что они смогут сделать целому клану?