«Самая настоящая дымовая завеса!» — радостно подумал я.
Психопат еще пару секунд решетил стремительно подступающее облако, но потом отказался от этой затеи. Послышался сдавленный мат, и сверху отвала скатилось множество осколков, видимо, задетых ногами. Тем временем кровохлёб решил обогнуть полуразвалившееся строение справа, но стоило нам развернуться, как взгляду предстал еще один гусеничный пазик, выползающий поперек улицы с другой стороны.
Мне хотелось повернуть голову и посмотреть, что происходит на противоположной стороне улицы. Впрочем, трескучий рев динамика и протяжная «пыль» дали четко понять, что и там подходит подкрепление.
— Пыль… — булькающим и слабеющим хрипом отозвались динамики изрешеченного автобуса.
— Пыль! — завопили со всех сторон десятки голосов.
Раздались глухие хлопки дымовых завес, а следом громыхнул нестройный залп ружейных выстрелов.
Кровохлёбу надоело метаться посреди перекрестка, и он выпустил меня из рук, переходя в режим маскировки. Плюхнувшись на песок, я увидел, как поднимаются облака пыли, интервалы между которыми соответствовали размеру скачков могучих ног монстра. Отпечатки стремительно удалялись, скрываясь в ближайших развалинах. Что ж, видимо, скотина решила пренебречь указанием Трэйтора, сообразив, что на открытом пространстве с жертвой в руках у него попросту нет шансов.
Глухо разоврались остальные разряды. Непроглядное облако оранжевой взвеси уже почти вплотную добралось до отвала, с вершины которого только что стрелял предатель. Я понятия не имел, куда он делся, но, похоже, пресловутая ярко-оранжевая пыль представляла реальную проблему даже для его высокотехнологического оборудования.
«Может, и состав этой взвеси тоже кустос-спаситель из будущего приволок? — подумал я. — К чёрту, не до этого сейчас! Это мой шанс…»
Я поднялся на четвереньки и пополз к выпавшей из штанины гранате, пока ее не накрыло подступающим облаком. Ведь это единственное оружие, на которое я мог рассчитывать.
Сделав пару нелепых полуоборотов всем телом, я увидел, как небо застилают расцветающие оранжевые шары. Мне неизвестен состав, но разорвавшиеся заряды пресловутой пыли покрывали приличную площадь почти в сотню квадратных метров, уверенно опускаясь на руины ярким покрывалом. Даже свет вечернего солнца значительно изменился, смешавшись с оранжевым и залив окружающие руины какими-то фантастическим оттенками. Я словно попал на индийский фестиваль красок… Только цвет всего один, и поводов для радости пока не наблюдалось.
Импульсный конденсатор лежал на песке ближе к занесенной обочине. Я подхватил гранату и вытянул перед собой, судорожно нащупывая крышку с засечками, которую надо было повернуть.
Оранжевая пыль подступала со всех сторон, мягкими клубами окутывая руины зданий и дорогу. Где-то загудела винтовка Трэйтора, и в глубине облака сверкнули красные чёрточки. Тут же раздались крики, грохот ружейных выстрелов и отборная брань.
— Пыль! — загрохотали динамики.
И последовал еще один залп дымовой завесы.
Со всех стороны слышались голоса и шорох десятков пробирающихся по руинам ног. Где-то за спиной, метрах в тридцати, среди пустых комнат разрушенного здания истошно взвыли механизмы, и зарычал кровохлёб. В ответ раздались крики «Карач!» и беспорядочная стрельба. Послышался звон сошедшихся в бою клинков. Похоже, у этих воинов стальные яйца, раз они не побоялись схлестнуться врукопашную с невидимым монстром.
Я попытался сообразить, куда мне теперь двигаться. Бежать в сторону изрешеченного пазика не видел смысла, ведь именно туда меня и тащил кровохлёб. Значит, там же укрыт пресловутый ховер с раствором, в который псих собирался поместить мою голову. А раз так, значит, следовало двигаться в максимально противоположном направлении.
Держа гранату перед собой, я поднялся на ноги и, пошатываясь, заковылял в сторону второго гусеничного автобуса. Самой машины уже не было видно из-за облака подступающей взвеси. Не успел я пройти и десяти метров, как навстречу мне выбежали несколько Пыльников в желтоватой одежде. Я невольно отпрянул и остановился, но те стремительно пронеслись мимо, ловко укрываясь среди руин.
— Там кровохлёб! — как можно громче закричал я. — И мужик с огнестрелом. Они невидимые! У них защита такая! Прислушивайтесь, как следует, кровохлёб гудит! А от мужика этого бегите лучше, у него броня…