— А вас разве не закаляли подобным образом? — тут же поинтересовался мужчина таким тоном, словно ничего и не произошло вовсе.
— О да, закаляли и весьма схожим, — согласно кивнул Гарик.
— И посмотрите, где вы сейчас, — ответил Пасид. — Носите символы, странствуете между мирами, сражаетесь с ловчими. Разве это не подтверждает результативность?
«Вот ни хрена себе, как всё логично у него! — мысленно воскликнул я. — То бишь, чем больше публичного унижения, тем больше это закаляет характер? Любопытное мнение. Хотя, наверное, глазами Великого Коня всё действительно так и есть».
Похоже, подобный выверт и Гарика застал врасплох, потому что он так и не сообразил, что ответить.
— В любом случае, странники, Игорь, Кибер и Тохан, — Пасид поочередно перевел взгляд на каждого из нас, — вы получили подтверждения, за которыми пришли. Должно быть, вы устали с дороги. Все наши блага в вашем распоряжении, отдыхайте, наслаждайтесь угощениями, сейчас всё будет организованно. Мои лучшие механики осмотрят вашего стального коня, оружейник почистит оружие, если вы дозволите ему, конечно. Если вам нужно что-то еще, что в наших силах, мы с удовольствием предоставим…
— Нам нужен энерзак, — сухо, но всё же пытаясь в уважительном тоне, сообщил Гарик. — Так же мы останемся на несколько дней, чтобы оформить всё в надлежащем виде.
— Если странникам хочется сопровождать нас в пути, то я не в праве вам запретить.
— Да, нас устроит такой вариант, — кивнул Мезенцев.
— И есть еще одна просьба, — мне внезапно пришла в голову абсолютно очевидная мысль.
Старший Пест перевел взгляд. Я постарался придать лицу максимально непринужденный вид, как будто это не очень существенно.
— Мы ищем еще одного… кадета. Девушку. У нее черные волосы и очень своеобразный цвет глаз. Если ваши люди столкнутся с ней, можно нас предупредить?
— Она является источником опасности? — почему-то спросил Пасид.
Я отрицательно мотнул головой.
— Хорошо, я передам дозорным, но ничего не обещаю.
— Спасибо, — кивнул я. — И пусть будут аккуратней. У нее вздорный характер, имейте в виду.
— Можете пока осмотреться, лагерь полностью в вашем распоряжении, — кивнул Пасид, давая понять, что на данный момент разговор окончен. — Если возникнут какие-то вопросы, обратитесь к любому из Красных Коней. Позже мы вернемся к этому разговору.
— Как будет угодно Великому Коню, — ответил Мезенцев.
Мужчина развернулся и зашагал прочь. Я облегченно вздохнул и почесал затылок, только сейчас почувствовав, что на самом деле всё время пребывал в сильном нервном напряжении, от которого даже начало сводить мышцы шеи и плеч.
Тем временем солнце еще ближе придвинулось к линии горизонта. Мягкие желтоватые тона стали отливать багровым. Красные Кони почти закончили собирать будку в кузове «Урала», и теперь он практически ничем не отличался от обычного грузовика. Разве что был так же обшит кучей различных железяк и элементами навесных креплений, но это являлось само собой разумеющимся для здешних автомобилей.
Отовсюду доносились приглушенные голоса, поскрипывание автомобильных рессор, позвякивание и постукивание различных предметов. После жаркой тишины брошенного поселка и одинокой пыльной дороги это было непривычно, но в то же время внушало некий оптимизм и настраивало на хороший лад.
— Ух, парни, не знаю, как вы, а у меня даже булки взмокли от напряжения, — тихо выдохнул Гарик, предварительно покрутив головой по сторонам и убедившись, что нас никто не слышит. — Пункт три, говоришь? Никому ничего не рассказывать?
— Да, — живо подхватил я. — Гарик, ты вообще молорик! Я серьезно. Такие формулировки выдал, я бы так не смог.
Я хлопнул Мезенцева по плечу, почувствовав радостное облегчение от того, что он наконец-то вернулся к своему нормальному тону, явно больше не собираясь играть в молчанку.
— Да ты вообще политикан прирожденный, — так же в полголоса заключил Вован.
— Ага, — кивнул Игорь, всё же потянувшись за сигаретами.
— Думаешь, тут курить можно? — спросил Вишняков.
— Я не думаю, я знаю. Вы разве не видели? Мы когда заезжали, дозорные на периметре стояли и дымили как заправские паровозы. И у местных я тоже замечал сигареты. Только из газет свернутые…
— Самокрутки, — выдохнул я, чувствуя, как настроение понемногу улучшается. — Слушай, я там на кладбище машин наехал на тебя… Это не со зла, просто эмоции накопились…
— Забей, Палыч, — отмахнулся Гарик, доставая сигарету и осматриваясь по сторонам. — Ну что, надо пушки в чистку сдать и пойти осмотреться, раз такое дело.