Оказывается, ребятня выполняла функции самой настоящей прислуги. И так как в клане каждый обеспечивал себя сам, побыть несколько дней в центре внимания, когда за тобой будут ухаживать другие, считалось большой честью. Мне это не совсем понятно, но местных такой расклад вполне устраивал. Возможно, так они могли на некоторое время почувствовать себя почти равным по статусу Великому Коню.
— Странник Тохан, — раздался за спиной сухой женский голос, и я невольно вздрогнул, чуть было не выругавшись.
Обернувшись, я увидел отодвинутую в сторону легкую атласную ткань, служившую входом в одну из палаток. В открывшемся проёме стояла та самая пожилая женщина-шаман. На ней по-прежнему был длинный светлый халат, а на металлических украшениях, вплетенных в косы, тускло мерцали отблески редких светильников.
— Не хотела тебя пугать, — спокойно проговорила она.
— Всё в порядке, я не напугался.
— Я вижу, — улыбнулась она, кивнув на мою руку.
Я проследил за взглядом. Оказывается, даже не отдавая себе отчета в том, как успел хватить автомат правой рукой за пистолетную рукоять, а левой уже тянулся к кармашку брюк с отстегнутым магазином.
«Вот это да, даже не заметил, — подумал я. — Кошмар какой, внимательней надо быть. А то получилось бы наоборот, что это я старушку напугал больше, чем она меня».
— У странников хорошая реакция, я помню…
— А вы застали странников пятьдесят лет назад? — я живо заинтересовался.
Женщина тихо засмеялась, махнув рукой.
— Зачем же так акцентировать внимание на моём возрасте?
— Я не это имел в виду…
— Я шучу, странник Тохан, — улыбнулась она. — Да, мне было двадцать два, когда всё закончилось. Я помню странников. Проходи, ты же об этом хочешь поговорить…
Шаманка ловко собрала ткань в гармошку и сделала приглашающий жест рукой. Я недоуменно посмотрел на женщину. Вырывающийся изнутри желтоватый свет палатки осветил мое лицо.
— Проходи-проходи, — повторила женщина. — Ты ведь много о чём хочешь узнать. Не зря же вы весь день ко всем приставали со всякой ерундой.
— Да мы так просто, — начал я, — из любопытства…
— Любопытство — это хорошо. Давай, я тебе всё расскажу. Друзьям своим передашь, думаю, это будет полезно. Что-то вы долго засиделись, я уж думала никто мимо так и не пройдет, спать собиралась лечь…
«Чего? — удивился внутренний голос. — Она ждала, пока я здесь пройду?! Действительно шаманка, и духи ей будущее подсказывают? Да нет, что за бред?! Впрочем, а почему бред? Ремехи, кровохлёбы и ловчие же существуют, так что, может, и вся эта тема с шаманизмом тоже. К тому же она помнит странников, а это как раз то, что нужно…»
— А нам… Мне сюда можно?
— Можно, если я приглашаю. А без приглашения никому нельзя. Давай проходи уже, пока жуки на свет не налетели.
Я не заставил себя долго упрашивать и быстро проскользнул в палатку.
Первое, на что я обратил внимание, так это стойкий запах жженой травы, смешанный с какими-то благовониями. Внутренне убранство палатки освещали несколько электрических светильников в красивых пластиковых корпусах на манер старых газовых фонарей. Бегущая от них проводка была аккуратно направлена по опорным трубам каркаса и сплеталась в хитрой конструкции, подключенной к аккумулятору.
Под ногами приятно проминался густой темный ковер, украшенный всё тем же орнаментом из амеб, только выполненный в черно-красных тонах. Судя по тому, как с каждым шагом раздавался приглушенный хруст, лежал он прямо на траве.
Несмотря на явную статусность женщины, внутренне убранство юрты-палатки оказалось весьма минималистичным. Вдоль брезентовых стен лежали красивые пуфики, обшитые золотым шнуром. Справа от входа расположился большой сундук, бережно накрытый расшитой тканью. Напротив стояла кровать шаманки, которая была немногим выше достархана в «шатре» Великого Коня. У противоположной «стенки» примостился небольшой деревянный журнальный столик, заставленный различными коробочками и шкатулками. На краю стоял металлический блестящий чайник, а рядом красовалась стопка чистых цветастых пиал.
— Проходи-проходи, странник Тохан, — улыбнулась женщина, деловито подхватив несколько пуфиков. — Садись сюда, поговорим. Хочешь чаю?
— Нет, спасибо… — протянул я, продолжая осматриваться. — Я только что попил. Но благодарю за предложение.
Шаманка хмыкнула и положила пуфики передо мной, сделав жест, чтобы я садился. Я скинул с плеча автомат и опустился на мягкие подушки, тут же вспомнив, что в гостях не принято отказываться от предложенного угощения. Особенно, если находишься в доме кого-то знатного. К тому же в этом мире чай, заваренный на очищенной воде, считался знаком особого внимания.