Я невольно улыбнулся. Несмотря на отличное расположение духа, никак не получалось привыкнуть к тому, что огромные амбалы с раскаченными руками и массивными челюстями любезно уступают дорогу. При этом еще и поглядывают с легкой завистью. Хотя зависть, скорее всего, вызывали новехонькие калаши.
— Главу Костоломов зовут Хижгир Жап, — сразу же начал Пасид.
Сейчас Великий Конь был облачен в белую безрукавку. Красные ленты вышивки буквально горели огнем под палящим солнцем. Походка неторопливая, но спина при этом оставалась неизменно прямой, что значительно выделяло его на фоне других гвардейцев, явно подуставших за время путешествия.
— Он уже который год открыто претендует на дар странников. И, сказать по правде, только лишь случайность отделила его от права обладания им на прошлых состязаниях.
Я, услышав новое имя, невольно улыбнулся. Всё-таки странно здесь всё устроено. Вроде бы выглядело вполне узнаваемо и знакомо. И говорили все на русском, разве что с характерной твердостью согласных звуков. Но вот имена при этом были такие, словно их специально выдумывал какой-то ленивый писатель-фантаст.
— Разве только Костоломы претендуют? — уточнил Мезенцев. — А как же другие кланы?
— Да, претендуют все, но реальная борьба, как правило, ведется между двумя-тремя кланами за право обладания чем-то конкретным, что им по зубам, и чем они смогут адекватно распоряжаться. Например, зачем Пыльникам претендовать на передвижную очистную станцию, если они сами сидят на подземных ключах?
— Соглашусь, — кивнул Игорь. — Так в чём проблема?
— Проблема в том, что Костоломы неспроста получили свое название, странник Игорь.
Мы с Бабахом вопросительно посмотрели на мужчину.
— Странники далеко не всем успели оставить полезный дар и завещать созидательный посыл… После гибели мира остались и те, кто оказался предоставлен сам себе. И хоть здравомыслие всё же взяло верх над стремлением скатиться в животную дикость, нравы некоторых кланов не столь миролюбивы и оставляют желать лучшего. Да и методы выживания не славятся особой гуманностью.
«Ничего себе, — опешил я. — А почему раньше никто об этом никто не говорил?»
— Именно поэтому танк будет не лишним? — уточнил Гарик с тонким оттенком хитрости.
— Танк вообще машина полезная. Наверное, — спокойно ответил старший Пест. — Но вряд ли вы найдете хоть один в исправном состоянии. К тому же у механиков нет практики работы с такими тяжёлыми машинами. Нет инструментов, нет тягачей, подъёмников… Так что рабочий танк — это мечты юных и несмышленых.
Тем временем с нами поравнялся Рагат. При упоминании бронетехники он поспешил отвести взгляд и смахнуть со своей безрукавки прилипшую соринку.
— Не буду тратить ваше время и скажу прямо — я не хочу передавать дар Костоломам.
— Так ведь не факт, что они его выиграют, — разумно возразил Гарик. — К тому же будут и другие претенденты.
— Неизбежно будут. Но я бы не рассматривал их всерьез.
— Почему?
— Есть основания так полагать, — тонкие губы Великого Коня тронула улыбка.
— И мы, очевидно, должны как-то на это повлиять? — Мезенцев хитро прищурился.
— Странники оказали бы нам большую честь, — намекнул Пасид.
Гарик нарочито медленно понимающе закивал и посмотрел на меня. Я задумчиво почесал подбородок и еле заметно пожал плечами.
В голове тут же возникло вполне логичное умозаключение, что нам не стоит вмешиваться. Во-первых, мы уже пытались помогать в городе вырванных сердец, а потом Седому с Копытом, и кончилось это весьма плачевно.
Во-вторых, мы не владели целостной картиной мира. Вся информация, которой мы располагали, получена исключительно со слов Великого Коня, Рагата, шаманки Разин и других жителей клана.
Поначалу этого было вполне достаточно. Но постепенно окружающий мир разрастался, обрастая новыми подробностями. Я начинал чувствовать себя батраком из второго «Варкрафта», бегущего по карте и раскрывающего «Туман войны» на подступах к ближайшему руднику.
— У нас нет полномочий вмешиваться, — максимально учтиво произнес Гарик, верно истолковав мой взгляд. — Но вы любезно приняли нас, поэтому мы посмотрим, что можно сделать. Только дня начала надо вникнуть в суть происходящего.