Неровные прямоугольники самодельных навесов отбрасывали на посеревший асфальт причудливые трепыхающиеся тени. Убегающая вдаль лента дороги терялась в облаке белёсой взвеси, поднятой парой сотен суетящихся ног.
От вида столь большого скопления народа у меня невольно закружилась голова. Я сделал быстрый шаг в тень ближайшего навеса и прислонился плечом в толстому бревну, выполнявшему роль опоры для поднятой крышки борта грузовика.
Местный торговец, мужчина средних лет в засаленной рубашке, тут же бросился зазывать меня совершить выгодный обмен, но я пропустил его слова мимо ушей.
После длительного пребывания в небольшой компании видеть столь оживленное столпотворение весьма непривычно. Даже в лагере Коней я не наблюдал такого количества людей, не считая ритуала предания тела Хатрата перерабатывающей установке.
Наконец-то заметив черную распахнутую рубашку, брюки, накинутый на плечо АК-74 и прилипший к потной груди медальон, торговец на несколько секунд замолчал, после чего разразился восторженными возгласами, позвав товарищей из темного нутра кузова. За несколько секунд нас обступил народ, будто мы были участниками басни «Слон и Моська», выступающими в роли слона, которого водят напоказ.
Восторженные возгласы, крики, пожелания, вопросы слились в единый гул, в котором тяжело было хоть что-то разобрать. Вишняков расплылся в довольной улыбке, успевая пожимать протянутые руки, проворачиваясь вокруг свой оси, размахивая шарнирными конечностями. Мезенцев отшучивался однозначными фразами. Я же просто натянул дежурную улыбку и медленно потянул за собой парней, изучая ассортимент товаров, представленных на рынке.
Надо отдать должное Рагату, который, видимо, почувствовав, что тень сурового отца больше не нависает над головой, расправил плечи, горделиво задрал подбородок и в очень скором времени стал говорить от нашего лица и за нас, осаживая слишком назойливых. И стоило сказать ему за это спасибо, потому что только благодаря столь активным действиям мы наконец-то смогли переключить внимание на представленный ассортимент.
Время от времени рядом с нами возникал кто-то из Красных Коней, сопровождая некоторое время, но потом растворялся в толпе. Местные жители смотрели с удивлением и любопытством, не веря своим глазам. Впрочем, накинутые на плечи автоматы и медальоны, которые уже и Вован вытащили поверх одежды, быстро снимали все вопросы.
Основой торговых сделок в Раухаше служил обмен. Меняли всё на всё. Воду на энерзак, энерзак на еду, еду на воду, воду на одежду, одежду на целебные настойки, настойки на ножи, ножи на большие кастрюли или казаны и так до бесконечности. Соотношения единиц обмена, насколько я смог понять, было примерно установленным, но всё равно имело некоторую погрешность в зависимости от крикливости и красноречия торговцев. Впрочем, присутствовал и некий аналог универсальной валюты, который особенно ценился среди технических специалистов. В этой роли выступали патроны и качественный инструмент.
Миновав пару оружейных стендов, мы так и не увидели ни одной единицы огнестрельного оружия. Зато ножей, мачете, топоров, дубинок, копий, всевозможных самодельных луков и арбалетов было предостаточно.
Большое внимание привлекали штуки, называемые рогачами. Это были весьма любопытные устройства, напоминающие собой цевьё и ложе нормальной винтовки или ружья, вот только роль ствола выполняли две направляющие рейки. Заканчивалось оружие незатейливой рогулькой из толстых болтов, намертво приваренных к оружию. Сложная система пружин и гибких плечиков из стальных пластин сопровождались массивной ручкой взвода всего этого безобразия. Поражающим элементом выступали стальные шарики от подшипников разного размера. Роль спускового механизма выполняла небольшая планка, просто высвобождавшая из зажима заряженный шарик на манер рогатки из далекого детства.
Для арбалетов и луков больше всего ценились стрелы фабричного производства, коих здесь практически не осталось. В одной лавке я слышал, как торговец просил за пару ровных, бережно сохранённых стрел из карбоновой трубки и с оперением из ярко-зелёного пластика чуть ли не двадцать литров топлива.